맏언니의 힘.. 36세 지은희, 한국선수 최고령 우승

LPGA 뱅크 오브 호프 매치플레이
통산 6승 거두며 '매치퀸'에 등극
마지막 US여자오픈 티켓도 따내
PGA·LPGA 합쳐 최연장자 챔프

지은희가 30일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 섀도 크리크GC에서 열린 LPGA투어 뱅크 오브 호프 LPGA 매치플레이에서 우승을 차지했다. 새로운 '매치퀸'으로 등극한 지은희가 우승 트로피에 입맞춤을 하고 있다. AP뉴시스

36번 시드의 지은희(36·한화큐셀)가 36세에 통산 6승에 성공했다.

지은희는 30일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 섀도 크리크GC(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 뱅크 오브 호프 LPGA 매치플레이(총상금 150만 달러) 마지막날 결승전에서 후루에 아야카(일본)를 상대로 3홀 차이로 이겨 정상을 차지했다.

지은희는 이번 대회에서 조별리그 2승1무로 16강전에 진출한 이후 파죽의 4연승으로 우승 트로피를 들어올렸다. 16강전에서는 최혜진(23·롯데)을 꺾고 8강전에서는 상승세의 매들린 삭스트롬(스웨덴), 그리고 준결승에서 앤드리아 리(미국)를 4홀 차로 제압하고 결승에 진출했다.

지난 2019년 1월 다이아몬드 리조트 토너먼트 오브 챔피언스 우승 이후 3년 4개월 만에 LPGA투어 통산 6승째를 거둔 지은희는 우승 상금으로 22만5000달러(약 2억8000만원)를 획득했다. 또한 마지막 한 장 남은 US여자오픈 직행 티켓을 보너스로 챙겼다. 이로써 지은희는 2008년부터 15년 연속 US여자오픈에 참가하게 됐다. 그는 2009년 US여자오픈 챔피언이다. 올 US여자오픈은 오는 6월 3일부터 미국 노스캐롤라이나주 서던 파인즈의 파인 니들 롯지 앤골프클럽에서 열린다.

이날 7번홀까지 1홀 차이로 끌려가던 지은희는 8~10번홀을 내리 따내며 흐름을 바꿨다. 8번홀(파3)에서 2.5m 버디, 9번홀(파5)에서 환상적인 샷 이글로 1홀 차이로 앞서 나갔다. 10번홀(파4)에서는 까다로운 2m 파 퍼트를 성공시켜 보기를 범한 후루에에 2홀차 리드를 지켰다.

11번홀(파4)에서 샷 실수로 홀을 내줬지만 12번홀(파4)을 가져 오면서 2홀차 리드를 유지했다. 도미 상황에서 16번홀(파5)에 이른 지은희는 세 번째 샷 실수로 위기를 맞았다. 러프에서 친 볼이 짧아 긴 러프를 벗어나지 못한 것. 하지만 네 번째 샷을 홀 2.5m에 붙여 파 세이브에 성공, 보기를 범한 후루에의 백기를 받아냈다.

지은희는 경기를 마친 뒤 가진 방송 인터뷰에서 "체력적, 정신적으로 매우 힘들었다"면서 "힘든 순간마다 긍정적인 생각으로 샷에 집중했다"고 승리의 원동력을 밝혔다. 진행자가 'LPGA투어와 PGA투어를 통틀어 한국 선수로는 최연장 우승이다'라고 하자 지은희는 "오, 예스"라고 환호했다.

지은희의 우승으로 올해 한국 선수들은 고진영(27·솔레어)의 HSBC 위민스 월드 챔피언십, 김효주(27·롯데)의 롯데 챔피언십에 이어 시즌 3승을 합작했다. 한편 3~4위 결정전에서는 릴리아 부(미국)가 앤드리아 리를 4홀 차로 제치고 승리를 챙겼다.