생활치료센터 이달 말 운영 종료..경증 환자 입원치료는 어떻게

코로나19 경증 환자 시설격리 치료를 담당했던 전국의 생활치료센터가 이달 말 모두 문을 닫는다. 오미크론 대유행 이후 재택치료가 자리잡으면서 동네 병·의원 등 일반의료체계 내에서 무증상·경증 환자 치료를 감당할 수 있다고 당국은 설명했다.

30일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전국 12개 권역별 생활치료센터가 오는 31일 운영을 모두 종료하고 6월부터는 해외 입국 외국인들을 위한 생활치료센터 1곳만 계속 운영된다. 방역당국은 재택치료 안정화로 생활치료센터의 가동률이 낮고, 투입 예산 등을 고려해 센터를 단계적으로 축소해왔다.

생활치료센터는 2020년 3월 대구에서 코로나19 확진자 급증기에 병상 부족 문제를 해결하기 위해 처음 만들어졌다. 중등증 이상 환자는 전담 병상에서 입원 치료를 받고, 무증상·경증 환자는 생활치료센터에 입소했다. 대학 기숙사 등이 센터로 활용됐고, 의료진이 상주했다. 그러다 지난해 12월 재택치료가 전면 도입된 후로는 의료진 대면진료가 필요한 고위험군, 재택치료가 어려운 주거취약계층이 주로 생활치료센터에 입소했다. 최근 확진자가 줄고 동네 병·의원이 대면진료를 맡아 고위험군도 재택치료가 수월해지면서 생활치료센터 가동률이 크게 떨어졌다. 전날 오후 5시 기준 생활치료센터 2069개 병상 중 75개만 사용 중이다.

정부는 다음달 60세 이상 고령층, 면역저하자, 감염취약 시설 입소자 등 고위험군을 대상으로 1일 이내에 검사부터 진료, 먹는 치료제 처방을 받고 필요시 신속히 입원도 가능한 ‘패스트트랙’을 가동할 계획이다. 손영래 복지부 중수본 사회전략반장은 이날 브리핑에서 “(재택치료 환자가 증상이 악화하면) 동네 병·의원에서 운영하는 외래진료센터를 이용하거나, 재택치료 비대면 진료를 하는 의료진을 통해서 필요시 바로 병상으로 입원할 수 있다”며 “현재 병상 가동률은 안정적이어서 이번 조치로 병상 대기 발생 등의 문제는 없을 것”이라고 했다. 이어 “주거취약계층은 지자체별로 유사시 시설 입소, 시설 내 격리, 돌봄 인력 파견 등의 대응책을 별도로 강구하고 있다”고 했다.

중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 6139명이다. 지난 1월19일 5804명 발생 이후 가장 적은 수치다. 주간 일평균 확진자도 1만6981명으로, 직전 7일 평균(2만4629명)보다 7648명 줄었다. 신규 사망자는 9명으로 지난해 11월1일 이후 약 7개월 만에 한 자릿수로 내려왔다. 손영래 반장은 “유행 감소세가 유지되는 것은 긍정적인 현상”이라면서도 “일정 시점부터는 감소세가 둔화돼 (유행 규모가) 정체될 텐데 최저치 예측은 어려운 상황”이라고 했다. 그러면서 “여름철 에어컨 가동으로 실내 환기가 어려운 밀폐 환경의 영향으로 재유행 가능성은 높고, 다만 유행 규모는 아주 크지는 않을 것으로 판단한다”고 했다.

김향미 기자 sokhm@kyunghyang.com