어빙의 아쉬움, "르브론 제임스와 더 많이 이야기를 했다면.."

어빙이 클리블랜드 시절을 회상했다.

카이리 어빙(188cm, G)은 2011~2012 NBA 드래프트 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스 소속으로 데뷔했다. 데뷔 시즌부터 평균 18.5점 5.4어시스트 3.7리바운드를 기록하며 신인왕으로 뽑혔다. 특히 화려한 개인기와 드리블로 많은 관심을 받았다.

어빙은 매 시즌 성장하는 모습을 선보였다. 2013~2014시즌에는 올스타에 뽑혔고 2014 FIBA 농구 월드컵에 출전해 우승과 대회 MVP를 수상했다. 하지만 어빙의 성장과는 별개로 클리블랜드는 몇 년간 하위권을 맴돌았다.

이후 르브론 제임스(206cm, F)와 케빈 러브(203cm, F-C)가 클리블랜드로 오며 상황은 변했다. 어빙은 제임스, 러브와 함께한 첫 시즌부터 NBA 파이널에 진출했다. 이후 2015~2016시즌에는 클리블랜드의 첫 우승을 해냈고 그다음 시즌에도 다시 한번 더 NBA 파이널에 진출했다.

하지만 어빙과 클리블랜드, 제임스와의 동행은 오래가지 못했다. 어빙은 2017~2018시즌 시작 전 트레이드를 요청하며 보스턴 셀틱스로 떠나게 됐다. 이후 어빙은 보스턴에서의 두 시즌을 마친 후 브루클린 넷츠로 이적했다.

어빙은 ‘I AM ATHLETE’에 나와 본인의 과거를 회상했다. 어빙은 클리블랜드 시절을 회상하며 “만약 내가 더 성숙했다면 제임스와 함께 더 많은 우승을 이뤘을 것이다. 제임스는 나를 이해해줬다. 하지만 나는 어떻게 내 감정을 공유하는지를 몰랐고 나 자신을 고립시켰다”라며 당시 상황을 전했다.

이어, “트레이드 요청 후 제임스와 이야기를 하지 않았다. 만약 그때 제임스와 더 많은 이야기를 했다면 많이 달랐을 것이다”라며 “당시 우리는 영향력이 있었고 우리 팀은 경쟁력이 있었다. 그렇기에 제임스와 함께 팀에 있었다면 더 많은 승리를 할 수 있었을 것이다”라며 과거에 대한 아쉬움을 드러냈다.

사진 제공 = NBA Media central