방중 유엔인권대표 "신장위구르 인권 우려 전달"..성과는 불투명

중국을 방문한 미첼 바첼레트 유엔 인권최고대표(왼쪽)가 지난 23일 광저우에서 왕이 외교부장을 만나고 있다. 중국 외교부 홈페이지 캡쳐

중국 방문을 마친 미첼 바첼레트 유엔 인권최고대표가 신장위구르 자치구 인권 문제에 대한 우려를 표하며 중국 정부에 대테러 정책의 재검토를 촉구했다. 하지만 ‘조사’가 아닌 ‘방문’이 갖는 한계를 드러내면서 중국의 대내외 선전과 여론전에 활용됐다는 지적이 나온다.

바첼레트 대표는 지난 28일 중국 방문을 마치며 광저우(廣州)에서 가진 온라인 기자회견에서 “나는 신장위구르 자치구에서 광범위하게 적용되는 대테러와 탈급진화 조치가 위구르인과 다른 무슬림 소수민족의 권리에 미치는 영향에 대한 의문과 우려를 제기했다”고 밝혔다. 이어 위구르족 강제 수용 시설이라는 의혹을 받는 신장 지역 직업교육훈련센터에 대해 “독립적인 사법 감독의 부재와 무력 사용, 학대, 종교행위 제한 등의 우려가 있다”면서 “중국 정부가 대태러와 탈급진화 정책을 재검토해 국제인권기준을 준수하고 임의적이고 차별적인 방식으로 적용되지 않도록 할 것을 촉구했다”고 말했다.

바첼레트 대표는 지난 23일 중국을 찾아 시진핑(習近平) 국가주석을 화상으로 만나고 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장과 대면 만남을 가진 뒤 이틀간 신장위구르 자치구를 방문했다. 바첼레트 대표는 신장에서 당 서기 등 현지 고위 관계자들을 만나고 카슈가르 지역의 교도소와 직업교육훈련센터도 방문했다. 유엔 인권최고대표가 중국과 신장 지역을 방문한 것은 17년 만이다. 바첼레트 대표는 이번 방중을 계기로 중국 내 인권 변호사나 활동가들에 대한 감시, 티베트인들의 언어와 종교 문제, 홍콩의 인권 상황에 대한 우려도 제기했다.

하지만 바첼레트 대표의 이번 방중은 처음부터 제한된 접근으로 인한 한계를 가졌다는 지적이 나온다. 미국 정부와 국제인권단체는 바첼레트 대표의 방중에 앞서 ‘완전한 접근’이 제한된 상황에서 이뤄지는 그의 신장 방문이 오히려 중국에 이용될 수 있다는 우려를 제기했다. 그동안 신장 인권 상황 조사를 위한 바첼레트 대표의 제약 없는 접근 요구를 거부해 온 중국은 이번에 ‘조사’가 아닌 ‘우호 방문’을 전제로 그의 방문을 허용했다. 바첼레트 대표도 이런 한계를 인정했다. 그는 기자회견에서 “이번 방문은 조사가 아니었다”며 “중국 고위 지도자들과 인권에 대해 토론하며 서로의 의견을 듣고 우려를 제기하며 향후 더 정기적이고 의미 있는 교류를 위한 길을 닦는 기회였다”고 말했다.

중국은 예상대로 바첼레트 대표의 방문을 대내외 선전에 활용하려는 모습이다. 마자오쉬(馬朝旭) 중국 외교부 부부장은 바첼레트 대표 방중 관련 브리핑에서 “양측은 상호 존중과 개방의 정신으로 광범위하며 심도 있고 솔직한 논의를 했다”며 “이번 방문이 긍적적이고 구체적인 성과를 거뒀다”고 평가했다. 그러면서 “바첼레트 대표 방문은 중국의 인권 발전 경로에 대한 이해를 높였고 실제 신장을 직접 관찰하고 경험할 수 있는 기회를 제공했다”며 “신장을 방문한 사람들은 모두 그들이 본 신장이 서방언론에서 악마화한 것과 완전히 다르다는 것을 알게된다”고 주장했다.

토니 블링컨 미 국무부 장관은 이날 성명을 내고 “미국은 바첼레트 대표의 중국 방문과 그의 방문을 제한하고 조작하려는 중국의 노력에 대해 여전히 우려하고 있다”면서 “중국 당국이 이번 방문에 부과한 조건들은 집단학살과 반인도적 범죄가 진행 중인 신장을 포함한 중국의 인권 환경에 대한 완전하고 독립적 평가를 불가능하게 했다”고 비판했다.

베이징|이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com