"북한, 핵실험 공간에 전기케이블 연결작업만 남겨둔 듯"

정부 "풍계리 동향 예의주시 중"
"아직 되메우기 징후 식별 안돼"

25일 서울역에서 시민들이 북한 미사일 발사 관련 뉴스를 보고 있다. /연합뉴스

[서울경제]

북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측이 나오는 가운데 북한이 핵실험 준비의 최종단계 격인 케이블 연결 작업만 남겨두고 있다는 분석이 나왔다.

28일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 핵 전문가이자 물리학자인 데이비드 올브라이트 과학국제안보연구소(ISIS) 소장은 전날 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 상황과 관련 "북한은 이미 갱도의 기존 입구와 새 입구를 연결하고 굴착 과정을 완료한 것으로 보인다"고 VOA에 밝혔다.

그러면서 "핵실험을 위한 공간까지 전기 케이블을 연결하는 작업만을 남겨둔 것으로 보인다"고 평가했다.

핵폭발 위력 등을 측정하는 계측장비와 지상 통제소 간의 '케이블 연결' 작업, 흙·자갈·석고·콘크리트 등을 이용해 갱도를 '되메우기'하는 작업은 핵실험 준비 단계에서 막바지 작업에 해당한다.

그는 "일반적으로 케이블 선로 연결은 핵실험 준비가 돼 있지 않으면 하지 않는다"며 "북한이 핵실험을 시작할 준비를 하고 있는 것"이라고 밝혔다.

앞서 국가안보실 김태효 1차장도 지난 25일 "풍계리 핵실험장과 다른 장소에서 7차 핵실험을 준비하기 위한 핵 기폭 장치 작동 시험을 하고 있는 것이 탐지되고 있다"며 북한의 핵실험이 임박했다고 평가한 바 있다.

기폭장치는 핵물질을 임계치 이상으로 압축시켜 고온에서 연쇄 핵반응을 일으킬 수 있도록 하는 장치로, 이 역시 핵실험 준비단계가 임박했다는 징후 중 하나다.

당국은 북한 핵실험이 임박했다는 판단 아래 관련 동향을 예의주시 중이다.

다만 정부 관계자는 현시점에서 북한이 갱도 되메우기를 한 징후는 식별되지 않고 있으나 되메우기와 케이블 연결 등은 수일 안에도 완료될 수 있는 작업인 만큼 특이동향을 주시하고 있는 것으로 알려졌다.

강동효 기자 kdhyo@sedaily.com