[사설] 예상보다 높은 사전투표율.. 참여해야 달라진다

제8회 전국동시지방선거 사전투표 첫날인 27일 오후 서울 성북구 보문동 주민센터에 마련된 사전투표소에서 유권자들이 투표하기 위해 대기하고 있다. 뉴시스

27일 시작된 6ㆍ1 지방선거 사전투표가 순조롭게 출발했다. 오후6시 현재 투표율이 4년 전보다 1.4%포인트 높은 10.2%를 기록, 최종 투표율도 2018년 지방선거의 60.2%(시도지사 선거 기준)보다 높아질 전망이다. 대선을 치른 지 채 석 달이 지나지 않은 선거라서 관심이 떨어질 법도 한데 예상 외로 유권자 참여가 높은 편이다. 대통령을 뽑는 선거에 비할 바는 아니지만 지역 일꾼도 소홀히 할 수 없다는 민심이 반영된 결과일 것이다.

여야 공히 투표율에 승패가 달렸다는 심정으로 투표 독려에 나섰다. 국민의힘 공동선대위원장인 권성동 원내대표는 “지지자들께서는 본투표 이전에 사전투표를 활용해 달라”고 호소했다. 이재명 더불어민주당 총괄선거대책위원장은 “여론조사가 아니라 실제 투표를 많이 하는 측이 이긴다”며 총력전을 벌였다. 여당은 지방선거 압승을 통해 윤석열 정부의 국정동력을 확보한다는 일념이고, 야당은 이번 기회에 대선 패배를 만회하겠다는 계획이다. 대선이나 총선에 비해 관심도가 크게 떨어지는 지방선거는 아무래도 투표율이 승패를 좌우할 수밖에 없다.

대선에 도전했던 후보들이 줄줄이 등판하면서 이번 지방선거는 대선 연장전 성격이 강해졌다. 국회의원 보궐선거에 등장한 여야 거물급 정치인들이 지방선거의 의미를 왜곡시킨 측면도 무시할 수 없다. 지방선거와 함께 실시되는 교육감 선거는 후보 자질과 공약은 뒷전인 채 막판까지 단일화 공방으로 유권자 눈살을 찌푸리게 만들었다.

그렇다고 지방선거의 의미를 간과할 수는 없다. 주민들의 실생활에 직결된 지역일꾼을 뽑는 선거라 대선이나 총선 못지않게 중요하다. 유권자가 참여하지 않으면 풀뿌리 민주주의를 바로 세울 수 없다. 선거공보 등을 통해 후보자 자질과 공약을 면밀히 확인한 후 표를 행사해야 지방자치도 살릴 수 있다. 선관위는 지난 대선의 ‘소쿠리 투표’ 사태가 재발하지 않도록 만반의 준비를 하기 바란다.