차기 나토사령관 "우크라 곡물 수출 위한 개입 필요성 있을 수도"

라트비아에서 군사훈련 중인 나토 소속 탱크와 보병전투차량들 /로이터=연합뉴스

차기 북대서양조약기구(NATO·나토)의 사령관이 테러 단체 활동이 러시아의 우크라이나 곡물 수출 봉쇄로 탄력을 받을 수 있으며, 미국이 세계 식량시장 안정을 위해 군사적으로 개입해야 할 수도 있다는 가능성을 시사했다.

미군 유럽사령부 최고사령관에 지명된 크리스토퍼 카볼리 미 육군 대장이 26일(현지 시각) 상원 군사위원회 인준 청문회에서 “이슬람국가(IS), 알샤바브, 보코하람 등 극단주의 무장단체가 우크라이나 전쟁이 촉발한 식량 부족으로 혜택을 볼 수 있다:고 밝혔다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 미 유럽사령부 최고사령관은 통상 4만명에 달하는 나토 병력을 지휘하는 나토 유럽연합군의 최고사령관도 겸직한다.

카볼리 대장은 이들 테러 단체가 “취약한 통치체제와 불안정한 식량 상황, 부패, 빈곤으로부터 힘을 얻는다”면서 이같이 말했다. 주요 곡물 수출국 중 하나인 우크라이나는 러시아가 남부의 수출 항만을 봉쇄하면서 현재 약 2200만t의 곡물을 수출하지 못하고 창고 등에 쌓아두고 있다.

카볼리 대장은 이어 미군이 특정 시점에 우크라이나의 곡물 수출을 재개하기 위한 노력에 참여할 가능성을 시사하기도 했다. 다만 사령관 취임 후 개입 방식을 권고할지에 대해서는 답변을 피했다.

현재로서는 러시아의 봉쇄를 우회하기 위해 “다양한 운송 수단의 조합”을 활용해야 할 것이라고 그는 말했다. 그는 루마니아가 우크라이나에 흑해 항구 콘스탄차를 사용하도록 했지만, 이곳을 통해 수출할 수 있는 곡물은 하루 약 9만t에 불과하다고 설명했다.

독일의 국영 철도회사인 도이치반이 곡물을 열차에 실어 폴란드를 거쳐 독일 북부 항구로 운송하는 ‘베를린 열차수송’(Berlin train lift) 작전을 시작했지만, 카볼리 대장은 “이미 노력하고 있지만, 훨씬 더 많이 해야 한다”고 말했다.

한편 존 커비 미 국방부 대변인은 26일 브리핑에서 “우크라이나의 곡물 수출을 지원하기 위해 미군 병력이나 자산을 활용할 계획이 없다”며 “바이든 행정부는 국제 파트너와 동맹과 함께 최선의 방안을 모색하고 있다”고 밝혔다.

카볼리 대장은 이밖에도 불법단체가 우크라이나에 지원된 서방의 무기를 밀수해 다른 지역에서 미국의 이익을 저해하는 데 사용할 위험이 있다고 인정했다. 그는 “그 모든 장비가 어디로 가는지 책임을 명확히 하는 게 우리에게 매우 중요한 과제”라면서 현재 우크라이나에는 미군이 없기 때문에 그런 확인 작업이 힘들다고 했다. 그러면서 “전쟁이 잦아들거나 끝나는 시점에 내가 해결해야 할 문제 중 하나”라고 말했다.