[기자수첩] 혼탁해진 선거판 이제는 자정해야

취재1팀 조은솔 기자

4년간 지역을 책임질 일꾼을 뽑는 제8회 전국동시지방선거가 내달 1일 실시된다. 지방선거는 주민들의 생활을 실질적으로 지원하는 것을 넘어 지역 균형발전이라는 시대적 책무를 수행하기 위한 재정립 절차다. 대통령 선거나 국회의원을 뽑는 총선도 물론이지만 유권자들이 이번 선거에서 보다 인물 중심의 가치판단을 해야 하는 이유다.

하지만 이번 선거는 대선의 연장전으로 불리면서 중앙 정쟁과 진영 논리에 매몰돼 혼탁해지고 있다. 여야의 윤석열 정부 국정 안정론과 견제론 등의 이슈에 휩쓸리면서 민심은 더욱더 갈라지고 있다. 극단적 양극화로 인해 이번 선거도 어김없이 '묻지마 투표'와 '줄투표'가 되풀이될 것이라는 우려의 목소리가 나온다.

극단으로 치닫고 있는 지선 후보들 간의 네거티브 공방도 문제다. 네거티브는 의혹에 대한 '검증'의 수단으로 개인 사생활 또는 공직 생활에서의 도덕적 결함 등 여부를 확인할 수 있는 장점이 있지만, 지금의 사태는 서로를 흠집내는 데만 혈안된 모습이다.

선거의 쟁점이 '정책 경쟁'이 아닌 '꼬리 물기식 의혹'으로 자리잡으면서 유권자들의 정치혐오와 외면 현상은 점점 심화하고 있다.

"어떻게 이기는지가 아니고 왜 이겨야 하는지가 중요한 법이오."

지난 1월 개봉한 변성현 감독의 영화 '킹메이커'에서 나온 대사다. 선거 운동 중 위기에 빠진 한 정치인이 자극적인 전략으로 지지율을 높이려는 캠프 관계자에게 건넨 뼈 있는 일갈이다. 대의를 위해서라면 권모술수를 어느 정도 허용해야만 하는 상황이 있을 수도 있을 수 있다. 하지만 수단이 정당성을 삼켜서는 안될 일이다.

지역 불균형 속에서 풀뿌리 민주주의가 오염될수록 주민이 피해를 볼 수밖에 없다. 역대급 비호감 선거라고 평가된 지난 대선의 후유증이 가시지 않은 시점에 유권자들은 또 투표장으로 향해야 한다. 유권자들이 가치있는 한 표를 행사할 수 있도록 지금부터라도 네거티브 논쟁을 최소화하고 구체적인 생활밀착형 정책으로 민심에 호소해야 할 때다.