'기폭장치 시험' 北, 핵실험 임박 동향..한미, 대응논의 착수

김태효 "지난 몇주간 핵기폭장치 작동시험 지속..핵실험 마지막 준비단계"
한미, 北 도발 수위맞춰 전략자산 한반도 전개·연합훈련 확대 등 전망

한미 정상 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 정빛나 기자 = 대통령실이 25일 북한이 7차 핵실험 '마지막 준비 단계'에 돌입했다고 평가하면서 강행 시기에 관심이 쏠린다.

이날 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 4년여 만에 연합 미사일 실사격 훈련으로 응수한 한미는 향후 핵실험 등 북한의 도발에 맞설 전략자산 전개를 비롯한 이른바 '확장억제의 실질적 조치' 논의에 착수했다.

국가안보실 김태효 1차장은 이날 오후 용산 청사 브리핑에서 "풍계리 핵실험장 동향을 주시하고 있다. 하루 이틀 내에 핵실험이 일어날 가능성은 작지만, 그 이후 시점에선 충분히 가능성이 있다고 본다"고 밝혔다.

특히 "풍계리 핵실험장과 다른 장소에서 7차 핵실험을 준비하기 위한 핵 기폭 장치 작동 시험을 하는 것이 탐지되고 있다"고 언급해 눈길을 끌었다.

핵무기는 핵분열성 물질과 기폭장치, 운반체계로 구성되는데, 이 가운데 기폭(고폭)장치는 핵물질을 임계치 이상으로 압축시켜 고온에서 연쇄 핵반응을 일으킬 수 있도록 하는 장치의 일종이다. 쉽게 말해 핵폭발을 유도하기 위한 장치를 의미한다.

북한이 7차 핵실험에서 전술핵 개발의 일환으로 핵탄두 소형화와 관련된 실험을 할 것으로 예상되는 만큼, 핵탄두 소형화에 있어선 기폭장치의 정밀화가 필수적인 사전 절차로 꼽힌다.

김 1차장도 "고폭(기폭) 실험은 이미 지난 몇 주 동안 몇 차례에 거쳐 지속적으로 하는" 것으로 판단한다며 "북한 당국 나름대로 원하는 규모와 성능을 평가하는 핵실험을 위해 마지막 준비 단계가 임박한 시점"이라고 설명했다.

[그래픽] 북한 풍계리 핵실험장 3번 갱도 복원작업 상황 (서울=연합뉴스) 반종빈 기자 = 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 3번 갱도를 가동 상태로 복원하려는 작업이 계속되고 있다고 미국의 북한 전문매체 '38노스'가 14일(현지시간) 분석했다. bjbin@yna.co.kr 트위터 @yonhap_graphics 페이스북 tuney.kr/LeYN1

기폭장치 시험과 별개로 실제 지하 갱도에서의 핵실험을 위해선 갱도 되메우기 작업 등 추가적인 작업이 뒤따라야 하지만, 정부와 군은 상당 부분 마무리된 것으로 일단 평가하는 것으로 알려졌다.

이에 따라 향후 핵실험 등 북한의 추가적인 대형 도발에 대비한 한미 간 대응 논의도 속도가 붙을 것으로 보인다.

실제로 이날 윤 대통령은 북한의 탄도미사일 발사에 국가안전보장회의(NSC)를 열고 "한미 정상 간 합의된 확장억제 실행력과 한미 연합방위태세 강화 등 실질적 조치를 이행하라"고 지시했다.

한미 국방부 장관도 통화를 하고 한미 연합방위태세와 미국의 확장억제를 강화하고 북한 추가 도발에 대비한 미 전략자산 전개와 한미 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 조기 개최 필요성을 논의했다.

정부 고위 관계자는 "양국이 관련 논의에 착수했다고 보면 된다"고 설명했다.

확장억제 실행력의 '실질적 조치'로는 미군의 전략자산 전개 등이 1순위로 거론된다.

구체적으로 미국 3대 장거리 폭격기로 꼽히는 B-52H, B-1B, B-2를 비롯해 항공기 70여 대를 탑재하는 '떠다니는 기지' 핵 추진 항공모함, 사거리 2천500㎞에 이르는 토마호크 순항미사일을 탑재한 핵 추진 공격잠수함 등 전략자산 전개가 논의될 것으로 보인다.

특히 이날 '사거리를 줄인' ICBM에 대해서는 한미 군의 지대지 탄도미사일 실사격 훈련에 그쳤지만, 향후 ICBM '정상 발사' 등 북한의 도발 수위에 따라 대응 수위도 급격히 달라질 것으로 보인다.

김 1차장은 "오늘은 비교적 절제되고 상호 긴장을 상승시키지 않는 국면에서 할 수 있는 메시지를 (냈다)"며 "앞으로 도발 양태에 따라 추가 조치를 검토하고 있다"고 말했다.

아울러 전략자산을 동원한 한미 연합훈련 가능성도 제기된다. 북한의 이날 ICBM 발사에 대응해서는 전략자산이 출동하지 않았지만, 북한이 도발 수위를 더 높이면 전략자산이 투입되는 연합훈련 가능성이 있다는 것이다.

[그래픽] 미국 주요 전략자산 (서울=연합뉴스) 반종빈 기자 = 윤석열 대통령 당선인의 한미정책협의대표단은 5일(현지시간) 백악관을 방문해 조 바이든 대통령에게 보내는 윤 당선인의 친서를 전달했다. 박진 대표단 단장은 전략자산 배치에 관한 언급이 있었느냐는 질문에 "협의하는 과정에서 자연스럽게 나왔다"면서 "전략자산 전개는 확장 억제 강화의 중요한 요소라는 차원에서 협의했다고 보면 된다"고 설명했다. bjbin@yna.co.kr 트위터 @yonhap_graphics 페이스북 tuney.kr/LeYN1

김 1차장도 "확장억제력은 핵탄두를 장착한 미사일이 우리 안보를 위협할 경우에 대비한 핵우산의 다른 말"이라며 "핵우산의 실행력과 신빙성을 실체적으로 연습하고 준비하고 이행하는 것이 현재 양국 공동 성명에 대한 확장억제력의 강화 그리고 이행조치에 대한 약속"이라고 설명했다.

이어 "EDSCG를 가동해 실제 시뮬레이션을 해본다든지 야외기동훈련을 정해진 일정에 맞춰서 그동안 파행을 겪었던 걸 정상화한다든지 추가적인 북한의 미사일 발사나 핵실험이 있을 경우"를 언급하면서 "도발 양태에 따라 추가적 조치를 검토하고 있다"고 말했다.

shine@yna.co.kr

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