안락사-의사조력사망 찬성비율 75% 넘었다

우리 국민 10명 중 7명 이상이 안락사 혹은 의사조력사망 입법화에 찬성하는 것으로 나타났다.

서울대병원 가정의학과 윤영호 교수팀이 2021년 3~4월 19세 1000명을 대상으로 조사한 결과, 매우 동의 61.9%, 동의 14.3% 등 찬성 비율이 76.3%로 비교적 높게 나타났다. 찬성의 이유로는 남은 삶의 무의미(30.8%) 좋은(존엄한) 죽음에 대한 권리(26.0%) 고통의 경감(20.6%) 가족 고통과 부담(14.8%) 의료비 및 돌봄으로 인한 사회적 부담(4.6%) 등이 꼽혔다. 반대 이유로는 생명존중(44.4%)이 가장 높은 비율을 차지했고, 자기결정권 침해(15.6%) 악용과 남용의 위험(13.1%) 등이 그 뒤를 이었다.

윤 교수팀은 지난 2008년과 2016년에도 안락사 혹은 의사 조력 자살에 대한 국민들의 태도를 조사했다. 당시 약 50% 정도의 국민들이 안락사와 의사 조력 자살에 대해 찬성했다. 연구 결과는 국제학술지(국제 환경연구 보건학회지) 금년 5월호에 게재됐다.

연구팀에 따르면, 안락사를 원하는 상황은 크게 신체적 고통, 정신적 우울감, 사회·경제적 부담, 남아있는 삶의 무의미함 등이다. 이러한 분류는 안락사의 입법화 논의 이전에 환자의 신체적·정신적 고통을 줄여주는 의학적 조치 혹은 의료비 지원, 그리고 남은 삶을 의미 있게 만들어주는 노력이 필요함을 의미한다.

또한 광의의 웰다잉을 위한 체계와 전문성에 대한 법제화가 필요하다는 의견에 대해서는 약 85.9%가 찬성했다. 광의의 웰다잉은 협의의 웰다잉(호스피스 및 연명의료 결정)을 넘어 품위 있는 죽음을 위해 호스피스 및 연명의료 결정 확대와 함께 독거노인 공동 부양, 성년 후견인, 장기 기증, 유산 기부, 인생노트 작성 등의 서비스를 제공하는 것을 말한다. 이러한 광의의 웰다잉이 ‘안락사 혹은 의사 조력 자살의 대안이 될 수 있는가’라는 질문에 대해서도 약 85.3%가 동의했다.

윤영호 교수는 “현재 우리나라는 호스피스 및 사회복지 제도가 미비할 뿐만 아니라 광의의 웰다잉마저 제대로 자리 잡지 못한 상황”이라며 “남은 삶을 의미있게 만들어주는 광의의 웰다잉이 제도적으로 선행되지 못한다면 안락사 혹은 의사 조력 자살에 대한 요구가 자연스러운 흐름 없이 급격하게 거세질 가능성이 있다”고 지적했다. 윤 교수는 “진정한 생명 존중의 의미로 안락사가 논의되려면 환자들의 ‘신체적, 정신적, 사회·경제적, 존재적 고통의 해소라는 선행조건’이 필요하다”며 “이를 위해 웰다잉 문화 조성 및 제도화를 위한 기금과 재단이 마련되어야 한다”고 주장했다.

박효순 기자 anytoc@kyunghyang.com