선박 개발에도 3D 프린터 활용..대우조선해양 "모형선 제작 성공"

대우조선해양은 3D 프린터로 선박 개발 과정에서 필요한 모형선을 제작하는 데 성공했다고 24일 밝혔다. 사진은 3D 프린터로 만든 10m급 모형 선박. 대우조선해양 제공

선박을 개발할 때 필수적으로 거쳐야 하는 과정인 모형선 제작에 3차원(3D) 프린터를 활용하는 기법이 국내 조선업계에서 처음으로 등장했다. 나무로 만들던 기존 모형선보다 제작 기간을 최대 40% 줄일 수 있어 향후 선박 개발 방식에 변화를 가져올 것이라는 기대가 나온다.

대우조선해양은 미국에 본사를 둔 글로벌 3D 프린터 전문기업인 잉거솔과 함께 10m급 시험용 쌍축(Twin Skeg) 선박 모형 제작에 성공했다고 24일 밝혔다. 실처럼 생긴 재료가 3D 프린터에서 지속적으로 뿜어져 나오면서 전체 형상을 만들어가는 ‘재료압출방식(FDM)’으로 만들었다. 3D 프린터는 최근 기계 부품은 물론 가옥과 군사 기지 등을 만드는 데에도 이용되고 있다.

조선소에서 새로운 선박을 건조하려면 배의 모양을 그대로 축소한 모형선을 만들어 대형 수조에 띄운 뒤 선박의 성능을 미리 시험하는 절차를 거쳐야 한다. 지금까지 이런 시험에 사용되는 대부분의 모형선은 나무를 가공해 제작했다.

대우조선해양은 업계에서 처음으로 3D 프린터를 활용해 복합 플라스틱 소재(ABS)로 만들어진 모형 선박을 제작했다. 3D 프린터를 쓰면 얻을 수 있는 가장 큰 장점은 제작 기간 단축이다. 3주가 걸리던 모형선 제작 기간을 최대 40%까지 줄일 수 있다고 대우조선해양은 밝혔다. 고객이 갑작스럽게 모형 선박 시험을 하자고 요구해도 신속하게 대응할 수 있다. 제작에 무인 자동화 시스템을 쓰기 때문에 원가 절감과 생산성 향상에도 기여할 것으로 대우조선해양은 기대했다.

모형선은 나무가 아닌 복합 플라스틱 소재로 만들기 때문에 방수 성능도 우수하다. 시험이 끝난 뒤에는 복합 플라스틱 소재 일부를 회수해 원료로 재활용하는 것도 가능하다고 대우조선해양은 덧붙였다. 최동규 대우조선해양 중앙연구원장은 “모형선 제작 방식의 패러다임을 전환하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “제품과 조선소 현장, 연구개발 과정에서 디지털화를 확대하려는 노력이 만든 결과”라고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com