대통령실도 "임명은 무리수".. 韓총리 인준뒤 '예정된 수순' 평가

정호영 결국 자진사퇴
한덕수와 연계 기싸움 카드로
인준 거부 민주당 압박용 활용
총리 임명되자 尹측 한발 물러서
그동안 국민의힘도 자진사퇴 요구
민주 "수사 통해 불법 요소 밝혀야"
尹, 16개 부처 장관 인선 완료

뉴스1

정호영 보건복지부 장관 후보자의 23일 자진사퇴는 예정된 수순이었다는 평가가 여권 내에서 나온다. 윤석열 대통령 측은 더불어민주당이 지난 20일 국회에서 통과시킨 한덕수 국무총리 후보자 인준과 정 후보자 임명 강행을 연계하며 정 후보자를 기싸움 카드로 활용한 측면이 있었다. 한 총리가 임명되자 정 후보자를 자진 사퇴 형식으로 정리한 모양새다. 대통령실에선 “정 후보자를 둘러싼 의혹과 관련해 위법성이 드러나지는 않았지만 국민 정서상 임명 강행은 무리수라는 판단을 내렸다”는 입장이다.

대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 “(자진 사퇴가) 모양이 가장 좋다”며 “본인에게는 미안하지만 당내에서 여러 의견을 전달해 듣고 있었다”고 말했다.

윤 대통령 측은 국회에 정 후보자에 대한 인사청문경과보고서 송부를 지난 9일까지 해달라고 요구한 바 있다. 9일 이후 윤 대통령은 언제든 정 후보자에 대한 임명을 강행할 수 있는 상황이었다. 윤 대통령은 박진 외교부∙이상민 행정안전부∙한동훈 법무부 등 일부 장관에 대해선 민주당의 반대에도 대통령 고유의 권한을 행사하며 임명했다. 

하지만 정 후보자 임명을 차일피일 미루면서 한 총리 인준을 거부하는 민주당에 대한 압박용 카드로 사용하는 분위기였다. 민주당이 국회 본회의에서 한 총리 인준을 부결시키면 윤 대통령이 정 후보자 임명을 가능할 수 있다는 전망도 나왔다.

지난주 대통령실 고위 관계자는 통화에서 “정 후보자 임명을 미루는 데는 이유가 있고 민주당도 그걸 알 텐데 총리 인준을 해주지 않는 게 답답하다”며 사실상 한 총리 인준과 정 후보자 임명이 연계돼 있음을 시사했다. 지난 20일 한 총리가 국회 인준을 받으며 정 후보자에 대해 윤 대통령 측도 물러선 것으로 분석된다. 당초 정 후보자에게 제기된 의혹이 법적으로 문제가 없다는 판단에 임명을 강행하겠다는 기류가 강했지만 지난 20일 야당이 한 총리의 인준안 통과에 협조하면서 국회와 협치를 고려해 사퇴 쪽으로 무게가 기울었다. 자녀 의대 편입 과정에서 ‘아빠 찬스’ 의혹이 제기된 정 후보자 장관 임명 강행은 6·1 지방선거에 악재가 될 수 있다는 여당 내 여론도 부담으로 작용했다. 

윤석열 대통령이 23일 오후 용산 대통령실 청사에서 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 고위급 화상회의에 참석하고 있다.   대통령실 제공

국민의힘도 정 후보자의 자진사퇴를 요구하며 대통령실에 당 의견을 전달했다. 국민의힘 권성동 원내대표는 이날 국회에서 중앙선거대책위원회 회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “당내 중진 및 다수 의원으로부터 의견을 청취한 결과, 정 후보자를 장관으로 임명하는 것은 곤란하지 않으냐, 반대한다는 의견이 많았다”고 말했다. 이어 정 후보자에 대한 부정 기류를 대통령실에 전달했느냐는 질문에 대해 “전달했다”고 답했다. 

민주당 신현영 대변인은 이날 통화에서 “정 후보자 사퇴의 변을 보니 ‘셀프 검증’하고 ‘셀프 판정’, ‘셀프 사퇴’ 한 ‘만시지탄’ 격”이라며 “위법한 요소가 없다고 여전히 우기고 있는 모습이 안타깝다”고 말했다. 이어 신 대변인은 “윤 대통령의 ‘공정’과 ‘상식’의 대표 인선이라 자인했던 후보가 사퇴하므로써 윤 대통령의 공정과 상식이 허구임을 시인한 것”이라고 덧붙였다.

정 후보자가 사퇴하면서 윤 대통령은 18개 부처 중 교육부와 보건복지부를 제외한 16개 부처의 장관 인선을 완료하게 됐다. 윤석열정부의 첫 정식 국무회의는 오는 26일 정부세종청사에서 열린다.

이창훈·이현미∙박지원 기자