원숭이두창, 인종차별·혐오로 퍼질라

북미·유럽 중심 감염 확산에도
"아프리카 풍토병·동성애 등
특정 요인 부각돼 낙인 우려"

미국, 이스라엘, 오스트리아에서 감염 의심 사례가 추가 보고되는 등 원숭이두창 바이러스 감염(사진)이 북미와 유럽 지역으로 확산되고 있다. 감염 사례가 늘어나면서 일부 언론 보도가 인종차별과 동성애 혐오를 조장한다는 지적도 나온다.

미 인터넷 매체 액시오스는 22일(현지시간) 플로리다주 보로워드카운티에서 보고된 원숭이두창 감염 의심 사례를 미 보건당국이 정밀 검사하고 있다고 보도했다. 미국에서는 지난 18일 매사추세츠주에서 첫 감염 사례가 확인된 데 이어 지난 20일 뉴욕에서도 한 명이 확진 판정을 받았다.

AP통신에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 한국 방문 일정을 마치고 일본으로 떠나기 전 기자들의 원숭이두창 관련 질문에 “아직 노출 수준을 보고받지 못했으나 모두가 우려해야 할 부분”이라며 어떤 백신이 효과적일지 알아내기 위한 작업이 진행 중이라고 밝혔다.

중동 지역에서 처음으로 원숭이두창 감염자가 보고됐던 이스라엘 보건부는 이날 두 번째 감염 의심 사례를 정밀 검사 중이라고 밝혔다. 의심 환자는 서유럽을 방문한 뒤 최근 이스라엘에 입국한 27세 화물선 선원이다. 오스트리아에서도 이날 35세 남성이 확진 판정을 받았다.

원숭이두창은 감염될 경우 손과 얼굴에 수두와 같은 발진이 나타나고 발열, 근육통 등의 증상을 동반한다. 치사율은 변종에 따라 1~10% 수준이다. 원숭이두창은 코로나 바이러스보다 증세가 가볍고 기존 백신 또는 치료법으로 대응이 가능한 것으로 알려져 있다.

원숭이두창은 아프리카에서 주로 발생하는 엔데믹(풍토병)이지만 몇 주일 전부터 유럽과 북미 지역을 중심으로 감염 사례가 나타나고 있다. 세계보건기구(WHO)는 지난 21일까지 아프리카를 제외한 유럽, 미국, 호주, 캐나다 등 12개국에서 92건의 감염 사례와 28건의 의심 사례가 보고됐다고 밝혔다. 한스 클루게 WHO 유럽사무소장은 “여름철 사람들이 축제와 파티를 위해 모인다”면서 “감염이 가속화될 수 있다”고 우려했다.

일부 언론 보도 과정에서 성소수자와 특정 인종에 대한 편견이 드러난다는 지적도 나온다. 유엔 에이즈 대책 전담기구인 유엔에이즈계획(UNAIDS)은 22일 보도자료를 통해 “원숭이두창 보도 중 일부가 성소수자와 아프리카인의 이미지를 사용해 동성애 혐오와 인종적 편견을 강화함으로써 낙인 효과를 키우고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “AIDS에 대한 대응에서 배울 수 있는 교훈은 특정 집단에 대한 낙인과 비난이 바이러스 대응 능력을 크게 약화시킬 수 있다는 점”이라고 지적했다.

UNAIDS는 “감염 사례 상당수가 게이, 양성애자에서 확인됐지만 위험은 남성과 성관계를 맺은 남성으로 한정되지 않는다”고 강조했다. 감염자와 밀접 접촉하면 누구나 걸릴 수 있는데 동성애 등 특정 요인만 부각되고 있다는 것이다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com