국민의힘 "정호영 임명 반대 많아"..자진사퇴 압박

권성동 "스스로 거취 판단을"
대통령 결단 부담 덜어주기
윤 "시간이 좀 더 필요할 듯"

국민의힘이 23일 정호영 보건복지부 장관 후보자 ‘임명 곤란’ 입장을 밝혔다. 임면권자인 윤석열 대통령의 결단에 부담을 덜어주겠단 의도로 풀이된다. 6·1 지방선거를 앞두고 시간을 끌어선 안 된다는 위기의식도 작용한 것으로 보인다.

권성동 국민의힘 원내대표는 중앙선거대책위원회 회의 후 정 후보자 거취에 대해 “거취 문제를 본인이 스스로 판단해야 한다고 생각한다”며 “당내 중진 및 다수 의원들의 의견 청취 결과 ‘정호영 후보자 장관 임명은 곤란하지 않냐’는 (임명) 반대 의견이 많았다”고 밝혔다. 권 원내대표는 ‘그런 의견을 대통령실에 전달했냐’는 질문에 “그 부분에 대해 의견을 전달했다”고 답했다.

하태경 국민의힘 의원은 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에서 “우리 당 의사는 전달이 된 것 같다. 자진사퇴 쪽으로”라며 “본인의 결단, 그리고 대통령의 결단이 남아 있다”고 말했다.

국민의힘 입장은 지난 6일 “국민 수용성이 중요하다”는 의견에서 한발 더 나아간 것이다. 당시 권 원내대표는 정 후보자에 대해 “당 의견을 비공개로 윤석열 대통령 당선인 측에 전달했다”며 “당선인도 각종 의견이나 여론을 감안해 적절한 판단을 하리라 생각한다”고 밝혔다.

정 후보자 거취 문제로 갑론을박이 이어질수록 지방선거에 불리할 것이라는 판단이 작용한 것으로 보인다. 국민의힘 한 관계자는 통화에서 “지방선거에 부담이 될 거라는 얘기도 있었고 명백한 불법이 없더라도 국민 눈높이가 제일 중요한 것 아니냐는 의견이 확산된 것 같다”고 말했다. 더불어민주당이 한덕수 국무총리 후보자 인준안 통과에 협조했기 때문에 정 후보자 임명을 강행할 경우 정부·여당이 독주한다는 비판에 직면할 수 있다.

윤 대통령은 정 후보자 거취를 두고 고심을 이어가고 있다. 윤 대통령은 재송부 요청 기한인 9일까지 국회 인사청문경과보고서가 송부되지 않은 정 후보자의 임명을 강행할 수 있지만 보류하고 있다. 윤 대통령은 이날 용산 대통령실 청사 출근길에 정 후보자 거취를 묻자 “시간이 좀 더 필요할 것 같다”고 말했다. 정 후보자는 당내 사퇴 여론에 대한 질의에 답하지 않았다.

정 후보자는 2016~2017년 경북대병원 진료처장·병원장 재임 시절 딸·아들이 경북대 의대에 편입학해 ‘아빠 찬스’ 의혹을 받았다. 정 후보자 본인도 논문 표절, 편법 절세, 병원장 시절 업무추진비 유용 의혹 등이 제기됐다.

문광호·조문희 기자 moonlit@kyunghyang.com