치솟는 밥상물가 '직격탄'.. 반찬마저 줄인 무료급식소

식재료비 올들어 20% 넘게 증가
포장비 아끼려 도시락 제공 안해
일손 부족에 후원금 줄어 빠듯

23일 서울 동대문구에 위치한 밥퍼나눔운동본부에서 방문객들이 무료 배식을 기다리고 있다. 사진=임수빈 수습기자

"오늘은 두부조림이라도 나와서 다행이지, 요즘 반찬이 영 별로야."

23일 오전 서울 종로구 원각사 노인 무료급식소 대기 줄에서 만난 윤삼남씨(77)는 이날 점심 메뉴를 두고 이같이 말했다. 점심을 먹기 위해 매일 아침부터 탑골공원에 향한다는 윤씨는 "인천 계양구에서부터 밥 먹으려 오는데 예전보다 반찬 가짓수가 확 줄었다"고 토로했다.

우크라이나 전쟁 등 악재로 식재료 가격이 가파르게 오르면서 무료급식소가 운영에 어려움을 겪고 있다. 일부 급식소들은 반찬 가짓수를 줄이거나 포장비를 아끼는 등 허리띠를 졸라맸다. 코로나19로 인해 인력과 후원금마저 줄어 이중고를 겪고 있다.

■무료급식소 식비 늘어 '고통'

23일 통계청에 따르면 지난달 소비자물가지수는 106.85로 지난해 동월 대비 4.8% 상승했다. 소비자물가지수는 2020년 물가를 100으로 잡고 비교한 것이다. 지수가 높으면 2020년 대비 물가가 상승했다는 의미다. 지난달 소비자물가지수는 전달에 비해서도 0.7% 상승한 수치다. 특히 식재료 가격 상승은 가파르다. 한국소비자원에 따르면 지난 20일 기준 오뚜기 콩기름(900㎖)의 평균 판매 가격은 4994원으로 지난해 같은 기간(3559원)보다 40% 높다. 해표 식용유(900㎖)도 4110원에서 4402원으로 비싸졌다. 식용유 100㎖당 가격은 1월 511원에서 2월 515원, 3월과 4월 530원으로 계속 올랐다.

식재료비가 예산의 대다수를 차지하는 무료급식소는 '빨간불'이 켜졌다. 원각사에서 8년째 봉사 중인 강소윤 총무(56)는 "평소에 식재료비가 한 달에 1800만~2000만원 정도 드는데 최근에는 2300만~2500만원 수준으로 늘었다"며 "고기 반찬을 드리고 싶지만 상황이 여의치 않다"고 한숨을 내쉬었다.

고물가는 무료 급식소 환경도 바꿨다. 실외에서 음식을 섭취할 수 있도록 도시락을 지급한 사회복지원각은 지난 5월 8일부터 실내에 마련된 작은 공간에서 식판에 음식을 담아 제공한다. 원각사 관계자는 "한 달에 300만원이 드는 도시락 포장비를 아끼기 위해 어쩔 수 없이 선택했다"고 밝혔다.

다른 무료급식소 사정도 마찬가지다. 이날 서울시 동대문구에 있는 '밥퍼나눔운동본부'는 반찬 가짓수를 줄이진 않았지만 과일 배식을 절반으로 줄였다. 김미경 밥퍼나눔운동본부 부본부장은 "세 끼는 대접 못해도 한 끼만이라도 제대로 대접하고 싶다"면서도 "물가 상승이 장기화된다면 지금같은 식사 제공이 가능할지 걱정이 된다"고 말했다.

■인력난에 후원금도 끊겨

무료급식소는 고물가 뿐만 아니라 인력난, 후원금 부족 등 이중고를 겪고 있다. 밥퍼에 따르면 식재료 구입비가 상승한 만큼 인력 운용을 줄이고 있는 상황이다. 김 부본부장은 "원래 급식소에 인력이 30명은 있어야 하는데 오늘은 13명 정도 있다"며 "일손이 많으면 계란말이를 할 걸 계란찜을 하는 식이다"고 설명했다.

후원이나 봉사 또한 코로나19로 뚝 끊겼다. 정부 지원 없이 운영 중인 대다수의 무료 급식소는 후원금에 의존해 운영을 이어나가고 있다. 코로나19로 봉사 활동이 줄자 기업 등 단체 후원도 끊어졌다는 게 무료급식소 관계자들의 전언이다. 강소윤 총무는 "(후원금이)언제 바닥날지 모른다"며 "오늘은 이전에 후원해주신 분 덕분에 두부조림과 멸치볶음이 추가로 나갈 수 있었지만 그렇지 못할 때가 더 많다"고 토로했다.