민주당의 '중도층이 먼저냐, 지지층이 먼저냐' 딜레마..지지율 하락에 이번에도 '난제'

[경향신문]

더불어민주당 송영길 서울시장 후보가 22일 오후 서울 중구 백학시장에서 열린 유세에서 지지를 호소하고 있다. 오른쪽은 박지현 공동비대위원장. 국회사진기자단

더불어민주당이 대선 연장전으로 불리는 6·1지방선거 국면에서 또다시 오랜 난제에 봉착했다. ‘지지층 결집이 먼저냐, 중도·무당층 확장이 먼저냐’라는 문제를 놓고 해법 찾기에 전전긍긍하고 있다. ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈) 입법 강행으로 지지층 결집에 나섰던 민주당은 최근에는 중도층 확장을 위해 한덕수 국무총리 임명동의안 찬성 표결, 부동산 감세 등의 행보를 보이고 있다. 중도층 공략으로 전략을 수정한 것이지만, 당 지지율과 함께 주요 지지층인 30·40대 지지율은 급락하고, 중도층에서도 뚜렷한 지지세가 보이지 않고 있다. 이번에도 난제에서 벗어나지 못한 채 패배하는 것 아니냐는 우려가 나온다.

지난 3·9 대선 패배 이후 민주당이 우선 주력한 것은 지지층 결집이었다. 민주당은 대선 직후 검수완박 입법에 나섰고 강행 처리를 불사했다. 당내 강성 개혁파 의원들이 중심이 돼 강성 지지자들의 요구를 받아든 결과였다. 당시 강행 입법에 대한 비판을 두고 민주당 일각에선 이재명 전 대선 후보가 대선에서 역대 최다득표(47.83%)를 기록했고, 1987년 대통령 직선제 개헌 이후 역대 최소격차(0.73%포인트)로 패배한 것을 들어 반박했다. 절반의 국민들이 이 전 후보를 선택했고 이것이 개혁의 동력이자 향후 민주당의 지지 기반이 될 것이라고 판단한 것이다. 이 과정에서 민형배 의원이 탈당하는 등 무리수가 동원됐다는 지적이 쏟아지자 역풍이 불었다. 강성 지지자들은 ‘검수덜박’(검찰 수사권 덜 박탈) 입법이라며 비판했고, 중도층의 반응은 싸늘했다.

지난 12일 당 중진인 박완주 의원의 성비위 사건이 드러나자 당 지지율은 하락 곡선을 그리기 시작했다. 특히 민주당의 강성 지지층으로서 공고한 지지를 보내왔던 30·40대의 지지율에 균열이 갔다.

본격적인 선거국면에 들어가자 민주당은 부동산 세제를 손보겠다고 나섰다. 다주택자 종합부동산세 과세기준을 완화하는 등 문재인 정부 부동산 기조를 뒤집는 정책들이다. 당내에선 “억울하게 세금을 물게 되는 수도권·중도층을 위한 조치”라고 설명했지만 선거를 앞둔 선심성 공약이라는 비판도 나왔다.

한덕수 총리 인준안 찬성 당론 추인도 중도층 구애 전략에서 나온 것으로 분석됐다. 민주당은 당초 한 총리를 부적격 인사로 지목해 인준안 부결에 나설 것으로 예상됐지만 지난 20일 의원총회에서 인준안 가결로 선회했다. 여러 의원들은 의원총회에서 “수도권 선거 승리를 생각해야 한다” “윤석열 정부 발목잡기로 보이면 수도권·중도층 표심에 안 좋을 수밖에 없다”고 주장했다. 이를 놓고 강성 지지층은 반발했다. 당 지도부를 향한 사퇴 요구도 터져나왔다. 윤호중 비상대책위원장은 지난 21일 KBS 라디오에서 “윤석열의 함정에 안 빠지려고 동의한 것”이라고 설명하며 지지층 달래기에 나섰다.

중도층 집중 전략은 지방선거 승패를 가늠할 수도권 승리 전략의 일환으로 풀이된다. 지지층 결집에서 중도층 확장으로 전략을 수정한 셈이지만 민주당이 이를 통해 노렸던 중도층 지지율은 하락세를 거듭하고 있다. 일부 지지자들은 무당층으로 빠져나가는 움직임까지 보이고 있다.

민주당 선대위 한 관계자는 22일 통화에서 “수도권 선거가 어느 때보다 중요하기 때문에 지지층과 중도층 모두의 표심을 견인해내야 하는 상황”이라며 “한쪽에 맞춤형으로 전략을 짠 것이 아니라 지역일꾼론을 바탕으로 지역에 맞는 정책·공약을 펴고 있는 것”이라고 설명했다. 김민석 선대위 총괄본부장은 이날 기자간담회에서 “당내 원로 인사들을 총동원해 선거 막판 지지자 결집을 호소할 계획”이라고 밝혔다.

당내에서는 지난해 대선 과정에서 지지층 결집과 중도층 확장 전략 사이에서 지지율을 잃었던 선례를 들며 보다 신중한 전략을 주문하는 목소리도 나왔다. 한 중진 의원은 통화에서 “지난해 대선 때처럼 오락가락 하다가 지지층과 중도층 모두를 잃을 수도 있다”며 “대선에 비해 투표율도 중요한 선거인 만큼 보다 유권자 모두에게 겸손하고 신중하게 다가가야 한다”고 말했다.

박홍두 기자 phd@kyunghyang.com