투표 안 하면 벌금 내는 호주 총선, 21일 박빙 승부 펼쳐진다

핵심 쟁점은 인플레 등 경제 상황
여야 모두 중국 위협 강조하며
쿼드·오커스 등 안보 정책 계승 전망

스콧 모리슨 오스트레일리아 총리가 총선을 이틀 앞둔 20일(현지시각) 선거 운동을 하고 있다. 퍼스/로이터 연합뉴스

인도·태평양 지역의 주요국 오스트레일리아에서 21일 총선이 치러진다. 여·야당 모두 중국과 거리를 두고 있어 어떤 결과가 나온대 해도 미-호 동맹을 기반으로 중국을 견제해 온 외교 노선에 큰 변화는 이뤄지지 않을 전망이다.

<로이터> 통신 등 주요 외신은 20일 재집권을 노리는 보수성향의 자유당·국민당 연합과 정권교체를 꿈꾸는 진보성향의 노동당이 막판 부동층 공략에 열을 올리고 있다고 보도했다. 선거전 초반만 해도 앤서니 알바니스 대표가 이끄는 노동당이 넉넉히 앞섰으나, 선거일이 다가오면서 스콧 모리슨 총리의 여당인 자유당·국민당 연합이 격차를 좁히는 모습이다. 현재 판세는 누구도 우세를 장담할 수 없는 박빙 승부인 것으로 전해진다. 이날 선거에선 전체 151석인 하원(임기 3년) 전부와 상원 40석(임기 6년·전체 76석)의 주인이 가려진다.

이번 선거의 핵심 쟁점은 경제이다. 오스트레일리아 경제는 코로나19 펜데믹 여파에도 올해 4.25% 성장이 예상된다. 실업률 역시 1974년 이래 가장 낮은 3.9%로 떨어졌다.

그러나 최근 공급망 경색과 우크라이나 전쟁으로 물가가 치솟는데다, 중앙은행이 최근 10년 만에 처음 금리를 인상해 대출이자 부담에 대한 우려가 커지고 있다. 이에 따라 노동자들의 임금인상 요구도 불거지고 있다. 모리슨 총리는 “경제엔 일자리가 가장 중요하다. 실업률을 낮게 유지해 실질적으로 더 높은 임금을 받게 될 것”이라며 지지를 호소하고 있다. 반면 알바니스 대표는 “급격한 물가상승이 실질 임금을 빼앗아가고 있다”며 최저임금을 5% 이상 인상하겠다는 정책을 내놓고 있다. 모리슨 총리는 최저임금 인상에 대해선 소규모 자영업자들의 어려움을 들어 반대하고 있다.

기후변화도 쟁점이다. 특히 오스트레일리아는 최근 몇 년 사이에 최악의 산불과 홍수를 겪어 유권자들의 관심이 높아졌다. 모리슨 총리와 알바니스 대표 모두 2050년까지 탄소 중립을 이룬다는 목표에 동의하면서도, 경제적인 이유 등을 들어 석탄산업에 대한 지원을 약속하고 있다. 이에 따라 이런 거대 정당의 환경정책에 도전장을 던진 녹색당 등이 얼마나 득표할지도 관심거리다.

이밖에 지난해 오스트레일리아 정가를 들썩인 정치권의 성추행 문제와 중국과 솔로몬 제도의 안보협력 조약 체결로 불거진 안보 문제 등도 쟁점이 되고 있다.

한국과도 밀접히 관련된 외교안보 정책과 관련해선 정권 교체가 이뤄져도 미국과 동맹 관계를 중시하는 현재 노선에서 큰 변화는 없을 것이란 게 대체적인 예측이다. 오스트레일리아는 그동안 중국 견제를 위한 협의체인 ‘쿼드’(미국·일본·오스트레일리아·인도)와 안보동맹인 ‘오커스’(미국·영국·오스트레일리아)에 적극 참여해 왔다. 모리슨 총리는 2020년 중국과 관계가 악화된 뒤 일관되게 대중 강경 정책을 이어왔고, 노동당 역시 자신들이 ‘친중’이라는 이미지를 벗어 던지기 위해 노력하는 중이다. 일본 <아사히 신문>은 20일치에서 이번 총선에서 여·야당 모두 중국의 위협을 지적하고 있다며 “오스트레일리아에선 이제 중국에 유화적인 정책을 펴는 게 불가능해졌다”는 전문가들의 분석을 전했다.

오스트레일리아는 의무 투표제를 시행하고 있다. 18살 이상 유권자가 투표하지 않으면 20오스트레일리아 달러(1만7천원)의 벌금이 부과된다.

박병수 선임기자 suh@hani.co.kr