백경란 "정치·과학방역 구분 어렵다..축적한 데이터 근거로 정책 시행할 것"

백경란 질병관리청장이 19일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원질의에 답변하고 있다. 연합뉴스 제공

백경란 신임 질병관리청장은 19일 정부 교체기 제기된 '정치방역·과학방역' 논란과 관련해 이분법적 구분이 어렵다는 견해에 일부 동의한다면서 이제는 신종코로나바이러스감염증(COVID-19 코로나19) 유행 이후 축적된 데이터를 바탕으로 방역정책을 추진하겠다고 말했다. 또 국민을 대상으로 대규모 코로나19 항체 양성률 조사 시행이 늦었다는 지적에 대해 공감한다며 조사를 조속히 시행하겠다고 말했다. 

백 청장은 이날 국회 예산결산특별위원회에에서 열린 추가경정예산(추경안) 심사에 참석해 이같은 입장을 밝혔다. 

이날 회의에서 더불어민주당 신현영 의원이 정은경 전 청장이 떠나면서 '과학방역'을 했다는 소신 발언을 했는데 지난 2년간 문재인정부는 정치방역을 했다고 보느냐고 질의했다. 이에 대해 백 청장은 “코로나19는 전례 없는 신종 감염병으로서 초반 대응 때 정보가 매우 제한적이었고 불확실성은 지속되고 있다"며 "정 전 청장께서 정치방역과 과학방역을 이분법적으로 구분하기 어렵다고 하신 데에 저도 일정 부분 동의한다"고 말했다.

백 청장은 이어 “정 전 청장을 비롯해 전 방역당국의 많은 노력과 성과를 인정하고 노고를 치하 드린다"며 "다만 지금 더 많은 데이터가 축적돼 있기 때문에 이를 기본으로 데이터를 분석해 더욱 근거 중심으로 방역정책을 시행할 기반이 마련됐다고 판단한다"고 말했다.

백 청장은 ’윤석열 정부가 전 정부의 방역을 폄훼하고 코로나를 정쟁 도구 삼아 갈라치기를 조장한다'는 신 의원의 주장에 대해 “저는 정치인이 아니라 정치적 답변을 드리긴 어렵다”며 “어떤 성과를 부정하거나 폄훼하기 보다는 (전 정부에서) 아쉬웠던 부분을 앞으로 보완해 나가겠다”고 답했다. 백 청장은 이어  “거리두기 같은 사회적 방역 정책에 대해서는 과학적 근거 외에도 사회적 합의 등 정책 결정 요소에서 조금 제외하기 어려운 부분도 있었던 것으로 생각한다”고 말했다. 

백 청장은 '아빠찬스' 논란이 된 정호영 보건복지부 장관 후보자 자녀 편입학 의혹과 관련한 질문이 나오자 직접적 의견을 개진하지는 않았다. 하지만 백 청장은 자신의 자녀 한 명이 의학대학에 편입해 현재 전공의로 있다는 사실을 밝히며 “자녀가 자신과 같은 학교와 같은 병원에 있지 않았다”고 답변했다. 백 청장은 임명 전 성균관대 삼성서울병원 교수로 일해왔다. 

백 청장은 ‘자녀 편입학에 공정성과 투명성을 담보할 수 있느냐’는 질문이 나오자 “담보할 수 있다”면서 “공정성은 반드시 담보돼야 하며 이해충돌 문제가 발생하지 않도록 제도적 보완은 필요하다”는 입장을 밝혔다.

백 청장은 코로나19 유행 초기인 2020년 3월 외국인 입국 금지를 주장했던 것과 관련해 논란이 일자 이날 "의학적 측면에서의 의견으로 제 의견이 틀렸다 볼 수 없다"고 답했다. 백 청장은 "당시 국내에 감염병이 들어오지 못하게 차단하는 방법이 사람 자체가 못 들어오게 하는 방법으로 입국 차단과 질병이 못 들어오게 하는 방법으로 2주간 자가격리가 있어 둘 다 제시했다"며 "하지만 당시 (정부가) 두 가지 다 시행을 하지 않았다"고 답했다.

백 청장은 "감염병 차단 단계에서 스펙트럼과 방법은 다양하며 환자를 보는 의사로서 제 의견이 틀렸다고 보지 않는다”며 “지금도 미접종자는 (입국 후) 자가격리를 권고하고 있고 이는 당시 제 의견과도 다르지 않다” 말했다.

백 청장은 이날 국민의힘 김승수 의원이 ‘전 국민 항체 양성률 조사 예산이 진작 들어갔어야 하는데 이제야 반영돼 안타깝다'고 말하자 "적극적으로 동의한다"고 말했다. 김 의원이 여전히 코로나19가 심각하고 새 변이 출현 가능성도 높은 만큼 항체 양성률 조사를 빠르게 진행해 과학적 근거에 기반한 대책을 마련하라고 주문하자 “근거 마련을 위한 조사의 시급성에 공감한다. 좀 더 일찍 시행됐어야 한다는 데 동의한다"며 "추경에 (예산을) 반영해 속도감 있게 조속히 조사를 시행하겠다”고 말했다. 

방역당국은 앞서 이달 17일 국내 코로나19 자연감염자 규모를 확인하고 정책 근거를 확보하기 위해 대규모 항체 양성률 조사를 추진하기로 했다. 국립감염병연구소는 이달부터 전국 17개 시·도의 만 5세 이상 국민 중 지역·연령·유병률을 고려한 통계적 표본 추출을 통해 분기별로 1만명씩, 올해에만 3만명을 대상으로 항체 조사를 추진한다.  

[박근태 기자 kunta@donga.com]