눈시울 붉힌 지소연 "처음엔 아쉬움, 지금은 설렘"[SS현장]

지소연이 인천공항을 통해 귀국 후 사진 촬영에 응하고 있다. 인천공항|강예진기자

[스포츠서울 | 인천공항=강예진기자] “처음에는 아쉬움이었는데, 지금은 WK리그에 대한 설렘이다.”

여러 감정이 오가는 듯 인터뷰 내내 눈시울을 붉혔다. 지소연이 한국 땅을 밟았다. 8년간 첼시FC위민과 동행을 끝낸 후 완전한 국내 복귀다. 지소연은 19일 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국했다.

지소연은 “실감이 안 난다. 여름에 다시 짐 싸서 돌아가야할 것만 같은 느낌이다. 한 계절이 지나야 실감 날 듯하다”며 “떠나기 전날 (박)지성 오빠랑 민지언니, (황)희찬랑 식사했다. 다들 수고했다고 격려해주더라. 한국 가서도 여자축구 발전에 큰 도움이 될 수 있게 파이팅하라고 이야기했다”고 덧붙였다.

국내 복귀 의지가 강했다. 지소연 머릿속엔 내년 7월 호주·뉴질랜드에서 열리는 2023 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 생각이 가득했다. 그는 “마지막이 될지도 모르는 내년 호주 월드컵에 집중하고 싶었다. 단기간에 결정한 건 아니다. 긴 시간 생각했다”고 털어놨다.

‘첼시’라는 단어가 나올 때마다 감정이 북받쳤다. 지소연은 “첼시는 나를 지소연이라는 선수로 만들어준 팀”이라며 “처음 첼시에 갔을 때는 강팀이 아니었다. 하지만 입단 후에 많은 우승을 함께했다. 가장 기억에 남는 건 데뷔 첫 해 FA컵에서 결승골을 넣고 들어 올린 트로피다. 이번 시즌 마지막 홈경기도 마찬가지다”라고 말하는 지소연의 눈가는 촉촉해졌다.

이제는 새 출발선에 섰다. 데뷔 후 국내 리그 경험이 없는 지소연은 “첼시에서 뛰었다고 해도 WK리그서 잘한다는 보장은 없다. 빠르게 적응하려 노력해야 한다. 동료들이 많이 도와줬으면 한다. 선한 영향력도 미치고 싶다”고 목소리를 높였다.

스타 한 명이 리그에 미치는 영향력은 크다. 여자 축구 간판인 지소연의 국내 복귀가 WK리그에 미치는 영향력 역시 무시할 수 없다. 그는 “해외 경험을 후배들과 공유하고 싶다. 영국에서는 팬들과 많은 시간을 함께한다. 한국에서도 그런 부분들이 잘 이뤄졌으면 한다”고 바랐다.
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