"132명 숨진 동방항공 여객기, 조종석 누군가의 조작대로 추락"

미 조사팀, 블랙박스 분석

[경향신문]

지난 3월 중국 광시(廣西)좡족자치구의 한 야산에 추락해 탑승객 132명이 모두 숨진 동방항공 여객기 사고가 조종사나 다른 누군가의 고의에 의해 발생했을 수 있다는 분석이 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 익명의 소식통의 말을 인용해 동방항공 소속 보잉 737-800 여객기 사고를 조사해 온 미국 당국이 조종석에 있던 누군가가 여객기를 고의로 추락시켰을 가능성이 있다는 예비 분석 결과를 내놨다고 보도했다. 다만 당국은 누군가 조종석에 침입해 사고를 유발했을 가능성도 배제하지 않고 있다고 WSJ는 전했다.

이 같은 분석은 사고 여객기의 블랙박스에 기록된 비행 데이터를 근거로 한 것이다. 소식통은 당국의 분석 결과에 대해 “비행기는 조종석에 있던 누군가가 명령한 대로 움직인 것”이라고 말했다. 미국은 지난 3월 중국에서 동방항공 여객기 사고가 발생한 직후 연방교통안전위원회(NTSB) 소속 전문가 7명으로 구성된 조사팀을 파견해 사고 조사에 참여했다. 미 당국은 중국 조사 당국이 여객기의 시스템이나 기계적 문제 등을 발견하지 못한 것도 고의 사고 가능성의 근거로 삼고 있다. 중국은 조사에 참여한 미 전문가들에게 사고 관련 자료를 모두 제공하지는 않은 것으로 전해졌다.

조종사가 고의로 사고를 냈을 수 있다는 추측은 사고 직후부터 있었다. 사고 직전 순항고도 8900㎞를 유지했던 것으로 알려진 비행기가 갑자기 거의 수직으로 낙하하는 모습이 영상에 포착됐고, 당시 하강 속도가 시속 1000㎞에 달했던 것으로 나타났기 때문이다. 중국 내에서도 이를 근거로 고의 추락설이 퍼졌지만 당국은 유언비어라며 소문을 일축했었다.

WSJ는 미 당국의 예비 분석에 대해 중국 민항국에 의견을 요청했지만 답변하지 않았다고 전했다. 중국 동방항공은 WSJ에 “조종사의 건강과 가족 관계, 재정상태도 모두 양호했다”면서 “추측은 사고 조사에 부정적 영향을 줄 수 있다”는 입장을 밝혔다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com