내달 초 태국 관광객부터..제주공항 국제선 2년여 만에 열린다

[경향신문]
무비자 입국 재개 영향
싱가포르 주 3회 정기운항도 시작

햇볕과 바람 맞으며 익어가는 제주 초당옥수수 제주시 애월읍 수산리의 한 밭에서 18일 수확을 앞둔 초당옥수수가 영글어가고 있다. 연합뉴스

다음달 외국인 관광객이 2년2개월 만에 제주국제공항을 통해 제주를 찾는다. 코로나19 확산으로 사실상 운영이 중단됐던 제주국제공항이 무사증 입국 재개 등에 힘입어 열리는 것이다.

제주도는 다음달 3일 방콕에서 출발한 제주항공 전세기가 외국인 관광객 170여명을 태우고 제주공항에 도착한다고 18일 밝혔다. 이들은 3박4일 일정으로 제주를 여행한 후 6일 방콕으로 돌아간다. 하루 앞선 2일에는 제주항공 전세기가 제주에서 국내 여행객들을 태우고 방콕으로 출발한다.

제주와 싱가포르를 오가는 하늘길도 다시 열린다. 싱가포르 국적의 스쿠트항공은 다음달 15일부터 제주공항과 창이국제공항을 오가는 236석 규모의 항공기가 주 3회 정기 운항을 시작한다.

제주도는 싱가포르 창이국제공항이 환승공항 역할을 하는 점을 감안할 때 이번 정기 직항노선 취항이 싱가포르 관광객뿐만 아니라 주변 말레이시아, 인도네시아 등 동남아 국가, 싱가포르를 경유하는 호주와 유럽 관광객까지 원할 경우 언제든지 제주를 방문할 수 있는 기회가 될 것으로 기대하고 있다. 제주도민들이 해외여행을 할 때 인천공항을 경유하는 번거로움도 다소 해소될 것으로 보인다.

제주도는 외국인 관광객 유치를 위한 본격적인 행보에 나선다. 첫 취항 환영행사를 비롯해 해외 현지 관광설명회, 온·오프라인 공동마케팅을 준비한다. 이어 전세기 운항 때 인센티브 제공, 직항노선 공동 마케팅, 해외 주재 제주관광 홍보사무소를 통한 비즈니스 상담회 등도 계획하고 있다.

제주공항 내 국제선이 다시 열린 것은 무사증 입국 제도가 다음달부터 재개된 데 따른 것이다. 제주공항은 2020년 2월 무사증 입국 특례 일시 정지, 같은 해 4월 인천국제공항 검역 일원화에 따른 입국제한 조치 등으로 사실상 국제선 운항이 중단된 상태였다.

제주 방문 외국인 관광객은 2016년 360만명으로 정점을 찍은 이후 2019년 172만6000여명으로 다소 줄었고, 지난해는 코로나19 영향으로 4만8000여명에 그쳤다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com