[사설] 부동층이 1등 달리는 깜깜이 교육감 선거

대전시교육청 전경. 사진=대전일보 DB

6·1 지방선거의 열기가 달아오르고 있지만 시·도 교육감 선거만큼은 여전히 '깜깜이 선거'가 되고 있다. 교육감 출마자의 이름도 모르고 얼굴도 모르는 유권자들이 대다수다. 심지어 시의원 선거보다 관심도가 떨어진다는 말이 나오고 있다. 지방선거 때마다 반복되는 현상이지만 이번에 유독 이런 현상이 심한 듯하다.

대전일보와 TJB가 조원씨앤아이에 의뢰해 지난 15-16일 대전 1031명, 충남 1000명, 세종 800명을 대상으로 실시한 대전·세종·충남교육감 여론조사는 교육감 선거의 부정적인 단면을 잘 보여주고 있다. 후보들이 후보등록을 마치고 본격 선거운동에 돌입했지만 부동층이 1등을 달리는 기현상이 벌어지고 있다. 대전과 세종, 충남 모두 '지지 후보 없음'과 '잘 모르겠다'는 부동층 비율이 1위 후보의 지지율을 앞지르고 있다. 충남은 부동층이 41.3%로, 지지율 1위 후보 27.3%를 압도하고 있다.

선거일을 보름 앞두고 실시한 여론조사인 점을 감안하면 1위 후보의 지지율은 지극히 낮은 수준이다. 똑같은 조사에서 대전·세종·충남 광역단체장 후보들이 40% 안팎의 지지율을 얻고 있는 것과는 대조적이다. 광역단체장과 달리 교육감 선거에 대한 무관심이 어느 정도인지 알 수 있는 지점이다.

교육감은 교원의 임용, 승진, 면직 등 인사권을 갖고 있고, 교육청 별로 차이는 있지만 최소 수조 원대의 교육 예산을 집행할 수 있는 권한을 가진 자리다. 자사고와 특목고 설립과 폐지, 교육 과정의 편성 등 교육 전반에 관한 사항을 최종 결정하는 권한도 주어진다. 교육감 선거 결과에 따라 자칫하면 왜곡된 역사교육과 편향적인 이념교육을 받을 수도 있다. 그래서 '교육 소통령'으로 불리기도 한다.

이런 중요한 인물을 뽑는 선거가 무관심 속에 겉돌고 있다. 교육의 정치화를 막기 위해 정당 공천을 배제하면서 후보들이 난립하는 것도 문제다. 그러다 보니 정책 대결은 뒷전이고 선거 기간 내내 후보 단일화만 하다 선거가 끝날 판이다. 유권자들도 출마 후보들이 넘쳐나니 혼란스럽기는 마찬가지다. 장기적으로는 유권자들의 관심을 끌 수 있는 방향으로 교육감 선거제도를 뜯어고쳐야 한다. 당장은 유권자들의 관심에 호소하는 수밖에 없다.