[사설] 지방선거 13일 레이스, 충청이 승부 가른다

새 정부 출범 22일만에 치러지는 6·1 지방선거를 앞두고 오늘부터 13일간의 공식 선거운동 레이스가 시작됐다. 이번 지방선거를 통해 지방권력 지형의 지각변동을 예고하고 있다. 17개 광역단체장을 비롯해 기초단체장 및 광역·기초의원에다 교육감 후보에 이르기까지 지역 유권자들의 냉엄한 심판을 받게 되기 때문이다. 여기에 거물급 인사들이 참여하는 전국 7곳의 국회의원 보궐선거도 치러진다. 대선 연장선이라는 말과 함께 미니총선의 의미까지 더해진 선거라는 말이 그래서 나온다. 이에 여야 모두 중앙당 차원에서 총력전에 돌입한 상태다. 새 정부 국정안정 동력을 확보하려는 집권 여당과 이에 밀리면 곤란하다는 거대 야당의 위기의식이 맞물리면서 역대급 접전이 불가피하다.

이런 가운데 충청권이 수도권 못지 않은 승부처로 부상하고 있다. 충청권 시·도지사 선거의 중요성에 대한 여야의 시각과 판단도 다르지 않다는 점이 이를 방증한다. 대체로 영·호남권을 어느 정도 상수로 규정할 때 승부를 가를 곳으로 단연 충청권이 꼽히고 있는 것이다. 이런 셈법을 내놓고 있는 이유는 쉽게 이해된다. 여당으로선 충청권 광역단체장 선거에서 이긴 숫자만큼 야당과 격차를 벌리게 된다. 4년 전 지방선선거 때 여당은 야당에 0대 4로 완패했다. 따라서 충청권에서 거둔 성적 여하에 따라 전국 종합 전적이 좌우된다고 봐도 무방하다. 야당은 추격당하는 입장이다. 4년 전 성적을 재현하는 게 최상이지만 대선에서 정권을 잃고 바로 치러지는 선거의 속성을 감안할 때 '4년 더' 논리에 민심이 호응해줄지는 미지수다. 최근 여론조사에 잡힌 여야 후보 지지율 양태를 보면 경고등 신호가 들어온 야당이다. 충북은 차이가 꽤 있는 상태고 대전·세종 및 충남도 여당 후보들이 일단 선전 모드에 있는 것으로 나타남에 따라 수성전이 녹록지 않은 양상을 띠고 있음을 엿보게 한다.

끝날 때까지 끝난 게 아니라는 말도 있듯이 결과에 대한 예단은 섣부르다. 더구나 스윙보트 지역으로 정평이 난 충청권 투표성향에 비추어 보면 더 그렇다. 결국 표심을 더 얻고 덜 얻고 하는 문제는 여야 후보들이 제시한 정책·공약 밀도와 개별 역량 요소에 달렸다고 할 것이다. 앞으로 13일 동안 비교우위를 증명하는 일은 온전히 후보들 몫이다.