[기자수첩] 네거티브

김지은 기자

진흙탕 싸움을 방불케 한다. 6·1 지방선거에 대전시장 후보로 출마한 허태정 더불어민주당 후보와 이장우 국민의힘 후보를 놓고 하는 이야기다. 양자 대결로 치러지는 대전시장 선거전이 욕설에 가까운 말이 난무하는 네거티브 공방으로 치닫고 있다. 이장우 후보는 허태정 후보의 군면제와 발가락 절단 사유를 밝혀야 한다고 주장하며, 허 후보는 이 후보가 동구청장 재직 시절 폭력행위와 허위공문서 작성 등의 범죄를 저지른 것은 물론 구 재정을 파탄시켰다면서 후보 사퇴를 요구하고 있다. 급기야 이 후보는 허 후보의 '도시교통과 도시개발' 공약이 '베끼기 공약'이라는 주장까지 내세우며 각 후보의 정책이 흠집 공방으로 되어버린 모양새다.

양당은 '과반 승리'를 위해 충청 사수가 절실하다. 국민의힘으로서는 정부 출범 초반 국정 동력 확보를 위해 승리가 필요하며, 민주당 입장에서는 지난해 4·7 재보선 패배 이후 20대 대선까지 2연패를 한 만큼 승리가 그 어느 때보다 절박하기도 하다. 이에 따라 대전시장의 자리 또한 중앙당 차원에서 신중을 기하는 지역이기도 하다.

그러나 이 같은 충청의 선거판의 지리적 중요성이 네거티브로만 전개되고 있다는 점은 우려를 살 수밖에 없다. 선거판에서 후보의 결함만 돋보일 뿐 시장 자리를 놓고 펼치는 정책들이 강조될 수 없다는 점에서다.

지방선거는 풀뿌리 민주주의의 꽃이라 불릴 만큼 중대한 의미를 지니고 있다. 지방선거에 출사표를 던진 후보자에 대해 각 후보의 자질과 정책을 철저하게 검증하는 차원에서 문제 제기가 이뤄져야 그 의미에 맞게 지방선거를 치를 수 있다는 얘기다.

그러나 이 같은 과정이 사라지고 네거티브로만 선거가 전개될 경우 그 피해는 고스란히 유권자에게 가게 된다. 정책이 실종된 상태에서 후보 간 권력 다툼으로 누가 적임자인지 판단하는데 어려움을 겪기 때문이다. 이 같은 경쟁이 이어질 때 대전의 발전 또한 찾아볼 수 없다. 후보들은 지겹고 따분한 네거티브 공방을 멈추고 대전의 미래 비전과 정책을 논해야 한다.