안압 측정하고 약물 전달하는 콘택트렌즈로 녹내장 잡는다

개발한 콘택트렌즈. 중국 쑨원대 제공

안압을 자동 측정하고 이상 발견 시 치료약물을 전달하는 콘택트렌즈가 개발됐다. 

시시에 중국 쑨원대 바이오메디컬공학과 교수 연구팀은 배터리가 필요없는 형태의 이 같은 콘택트렌즈를 개발했다고 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 18일 발표했다.

녹내장은 진행하는 시신경 병증으로 돌이킬 수 없는 시력 상실을 유발하는 질환이다. 눈 내 체액의 비정상적인 순환으로 인한 안압 상승으로 인해 발생한다. 안압 상승으로 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경 기능에 이상을 초래한다. 안압 상승은 개인의 행동이나 24시간 주기리듬에 따라 달라질 수 있다. 이 때문에 눈의 상태 지속적으로 관찰하고 적시에 치료해야 한다.

연구팀은 치료와 진단 기능을 동시에 할 수 있는 콘택트렌즈를 개발했다. 안압이 높아지면 전기적으로 이를 감지해 필요에 따라 약물을 전달한다. 돼지와 토끼 눈에서 실험한 결과, 안압의 변화를 감지하는데 성공한 것으로 나타났다. 측정 안압이 고위험 수준에 도달하면 무선 전력 전송으로 구동되는 약물 전달 모듈이 작동한다. 각막에 항녹내장 약물을 전달한다.

연구팀은 “이 콘택트 렌즈는 기존의 콘택트렌즈 제조공정과 호환이 가능하다”며 “대규모로 그리고 비용 효율적으로 이 콘택트 렌즈를 생산해낼 수 있다. 사람에게 쓰기 위해 추가 임상연구를 진행하겠다”고 말했다. 
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]