[사설] 여권 핵심 5·18 기념식 총출동, 통합의 첫걸음 되길

사진=인수위사진기자단

윤석열 대통령과 부처 장관·대통령실 수석급 참모들 그리고 여당인 국민의힘 의원 대부분이 오늘 42주년을 맞은 5·18민주화운동 기념식에 참석한다. 윤 대통령이 “정부 여당이 대거 동참하면 좋겠다”고 독려했고, 정무수석실이 이 같은 의견을 당에 전달했다고 한다. 이날 오전 서울역에서 출발하는 KTX 특별열차를 타고 기념식이 열리는 광주로 한꺼번에 이동할 계획이다. 민중가요 ‘임을 위한 행진곡’도 제창 형식으로 부르기로 했다.

보수 정권인 이명박·박근혜정부에서도 대통령이 임기 첫해 5·18 기념식에 간 적은 있었다. 하지만 여당 의원까지 한꺼번에 모두 참석하는 건 이번이 처음이다. 적극적인 5·18 정신 계승 의지를 보임으로써 국민 통합 메시지를 강화하려는 윤석열정부의 실천적 노력으로 평가할 만하다. 윤 대통령의 국민 통합 행보는 대선 후보 시절의 연장선에 있다. 윤 대통령은 지난 2월 5·18 기념공원을 방문한 자리에서 “5월 정신은 항거 정신으로 끝나는 것이 아니라 자유민주주의와 국민 통합의 정신이어야 한다고 생각한다”고 강조했다. 지난해 11월에도 5·18 민주묘지를 참배했다.

5·18 민주화운동은 김영삼정부 시절인 1997년 국가법정기념일로 지정됐을 정도로 역사적인 의미를 인정받은 지 오래다. 진보와 보수의 평가가 다를 수 없다. 그런데도 보수 세력 일각에서 북한군 개입설 등 검증되지 않은 주장을 펴고, 악의적으로 민주화운동을 폄훼하는 시도가 있는 게 사실이다. 참으로 개탄스러운 일이다. 보수 정부의 정부 여당 인사들이 대거 참석하는 올해 기념식이 이런 세력과 과감하게 단절하는 계기가 되기를 바란다. 5·18 민주화운동을 특정 지역과 정치세력의 전유물로 여기는 인식도 버려야 할 때가 됐다. 야당 일각에서 이번 윤 대통령과 정부 여당 인사들의 광주행을 지방선거를 앞둔 ‘보여주기식 쇼’라며 폄하하는 건 부적절하다. 광주정신을 정략적으로 이용하려는 태도를 버려야 할 때다.

올해 5·18 기념식이 진영과 지역의 벽을 허무는 첫걸음이 되기를 기대한다. 국민 통합 시도가 결실을 맺기 위해선 윤 대통령의 진정성이 가장 중요하다. 보수 정권의 전임 대통령들처럼 취임 초의 의례적이고 일회적인 행사에 그쳐선 안 될 것이다. 선거와 정치적 외연 확대를 위한 차원을 넘어 국민 통합을 위한 윤 대통령의 대승적 인식과 확고한 의지가 요구된다.