탈북민단체 대북 의약품 살포 계획에 北 '무력' 대응 우려

2014년 대북전단 풍선에 고사포 사격.. "남북 모두에 도움 안 돼"

자유북한운동연합 회원들이 지난 2020년 6월22일 경기도 파주시 월롱면 덕은리에서 대북전단 50만장을 대형 풍선을 이용해 북한으로 띄워보내고 있다. (자유북한운동연합 제공) 2020.6.23/뉴스1

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 국내 탈북민단체가 북한 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 상황과 관련해 의약품을 대형 풍선을 이용해 북한으로 날려 보낼 계획이라고 밝혔다.

전문가들 사이에선 이 계획이 현실화될 경우 지난 2014년 대북전단 살포를 겨냥한 고사포 발포와 같은 북한 측의 강도 높은 무력시위가 잇따를 수 있단 관측이 제기되고 있다.

17일 북한 조선노동당 기관지 노동신문에 따르면 지난 4월 말부터 16일 오후 6시 현재까지 북한 전역에서 보고된 코로나19 의심 유열자(有熱者·발열자)는 148만3060여명, 이 가운데 사망자는 56명이다.

이와 관련 그동안 북한의 인권실태를 고발하는 대북전단 살포 등의 활동을 해온 국내 탈북민단체 '자유북한운동연합'은 16일 배포한 자료에서 당분간 전단 살포를 중단하고 코로나19 환자들에게 필요한 해열제 등 의약품을 북한에 보낼 계획이라고 밝혔다.

자유북한운동연합의 이 같은 계획이 알려지자 통일부는 즉각 "어떤 방식이 북한 주민들에게 실제로 도움이 될지, 북한에 (코로나19) 방역을 지원하려는 정부 정책에 도움이 될지 고려해 달라"(조중훈 대변인)며 사실상 자제를 요청하고 나섰다.

북한 당국이 코로나19 유입·전파 차단을 위해 접경지는 물론 지역 간 이동마저 차단하는 조치를 취하고 있는 상황에서 연합 측이 의약품 살포에 나설 경우 북한 측이 '강경' 대응에 나설 수 있음을 우려한 것으로 해석된다.

실제 김정은 북한 조선노동당 총비서는 코로나19 환자 발생한 사실을 처음 인정한 지난 12일 국경지역 경계근무 강화를 각 군에 지시했다.

북한 관영매체들에 따르면 김 총비서는 당일 오전 일찍 주재한 당 중앙위원회 정치국회의에서 "국가방위 전초선을 더 튼튼히 다지고 방역대전 승리를 무력으로 담보할 것"이라며 "전선과 국경, 해상, 공중에서 경계근무를 더 강화하며 국방에서 안전공백이 생기지 않도록 만전을 기할 데"라고 강조했다.

통일부는 16일 북한에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 환자가 늘고 있는 상황과 관련, 조속히 대북지원 관련 접촉 제의를 할 예정이라고 밝혔다. 이날 경기도 파주시 통일대교로 차량이 통행하고 있다. 2022.5.16/뉴스1 © News1 조태형 기자

북한 당국은 그동안 국내 탈북민단체들의 대북전단 살포 행위에 대해 중단을 요구하며 강력 반발해왔다.

북한은 지난 2020년 6월 개성 소재 남북공동연락사무소 건물을 일방적으로 폭파하는 과정에서도 탈북민단체들의 대북전단 살포를 그 직접적인 이유로 꼽았다.

이와 관련 전문가들은 "탈북민단체들의 북한 정권을 비판하는 전단 대신 주민들을 위한 의약품을 대형 풍선에 실어 보내더라도 북한 당국의 반응은 크게 달라지지지 않을 것"으로고 보고 있다.

양무진 북한대학원대 교수도 "단체들이 보내는 풍선 속 내용물이 의약품이라고 해도 북한이 이를 믿겠느냐"며 "북한이 대북전단을 뿌려온 단체를 신뢰하겠느냐"고 반문했다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "북한 당국은 탈북민단체의 행동을 오히려 북한에 코로나19를 확산시키기 위한 행위로 역선전할 가능성이 있다. 아주 불순한 행동으로 보고 반응할 것"이라며 북한이 '무력'으로 대응할 가능성을 배제할 수 없다고 예상했다.

북한군은 박근혜 정부 시절인 2014년 10월 국내 탈북민단체가 띄워 보낸 대북전단이 담긴 풍선을 향해 고사포를 쏜 적이 있다. 이에 우리 군도 대응 사격에 나서면서 남북한 간의 군사적 충돌 위기가 고조됐었다.

이런 가운데 우리 정부는 북한 주민들을 위한 코로나19 관련 인도적 지원 의사를 밝혔으나, 북한 측은 아직 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

양 교수는 "탈북민단체의 대북 의약품 살포는 결국 남북한 모두에 전혀 도움이 되지 않는 일"이라며 "북한은 오히려 우리 정부가 탈북민단체의 살포 행위를 방치했다며 화살을 돌릴 것"이라고 지적했다.

pej86@news1.kr