[사설] 대전시장 선거 네거티브 양상 무슨 실익인가

대전시장 후보 등록 민주당 허태정·국민의힘 이장우. 사진=연합뉴스

대전시장 선거 초반전을 보면 무색무취한 인상을 주고 있다. 여야 후보간에 경쟁은 벌이는데 선뜻 체감할 수 있는 정책과 공약의 빈곤 현상과 무관치 않다는 분석이 나오는 이유다. 19일부터 공식 선거운동이 개시되면 뭔가 달라질 것으로 기대는 해본다. 양당 후보간 상품성 면에서 차별화가 꾀해질 것이고 그 과정에서 구도와 전선이 선명질 것이기 때문이다. 그러나 현재 외관상 펼쳐지는 두 후보 진영간 네거티브 선거전 양상은 적잖이 우려감을 들게 한다. 누가 먼저 원인 제공을 했는지는 부차적이다. 선거전 막이 올랐으면 유권자들 등을 긁어줄 '이슈 파이팅'하는 모습을 보여줘야 한다. 그렇기는커녕 상대 흠집내기에 골몰하기는 두 후보진영이 별반 차이가 없는 듯하다.

네거티브도 먹히는 게 있고 그렇지 않은 경우가 있을 수 있다. 이런 점에 비추어 두 후보 진영이 부딪치는 지점은 식상한 측면이 없지 않다. 새롭게 드러나 불거진 문제라면 당연히 검증의 잣대를 들이대야 하겠지만 이전에 이슈화됐다가 잦아들었거나 추가로 사실관계가 확인되지 않았다면 실익이 있을지 의문시된다. 무엇보다 유권자들을 상대로 호소력을 띨 수가 없다고 보면 틀리지 않는다. 그런 식으로 시간을 허비해서는 곤란하다. 차기 대전시정을 맡겠다고 나섰으면 정책과 공약으로 점수를 벌 일이지 상대의 약점내지는 실책에 기대어 반사이익을 취하려 드는 것은 잔기술에 불과할 뿐이다. 또 그렇게 해서는 전체 선거 국면을 주도하는 데도 한계가 따른다. 어느 후보가 됐든 굵고 묵직한 주제를 발굴해 국면을 주도해 나갈 수 있어야 한다. 두 후보 진영에서 정책적 대안을 제시하고는 있지만 아직은 정책의 완성도와 지속가능성 면에서 유의미한 평가를 받기에는 역부족임을 부정하지 못한다. 발상의 전환과 상상력를 보태면 두 후보 고유의 '시그니처 정책·공약' 거리는 널려 있다 볼 수 있다. 그런 노력을 통해 서로 경쟁심을 자극해야 하며 그럴 때 비로소 유권자들도 후보간 비교우위를 읽어낼 수 있는 변별력을 키우게 된다.

대전은 가능성의 도시로서 지정학적 요충지인 동시에 충청권의 상징 브랜드이기도 하다. 그런 도시에 사는 145만 시민의 공복이 되려면 그만한 리더십의 크기, 담대함, 미래 비전 등 을 놓고 수준 있게 선거전을 치를 일이다.