신규 발열자 39만명, 방역 통제 불능 北.. 김정은 "군 의무대 투입"

통일부, 협력 통지문 시도.. 北 응답 없어
尹 대통령 "지원 아끼지 않을 것" 강조

북한은 지난 15일 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 관련 전국에서 총 39만2920여 명의 신규 유열자(발열자)가 새로 발생했으며 8명이 사망했다고 노동당 기관지 노동신문이 16일 보도했다. 이로써 북한이 코로나19 관련 집계를 시작한 지난 4월 말부터 누적 발열자는 121만3550여 명이 됐다. 노동신문, 뉴스1

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산 중인 북한에 16일 방역협력을 제안하려 했으나 북한은 이날 오후 늦게까지 통지문 접수 의사를 밝히지 않고 있는 것으로 전해졌다.

통일부는 이날 오전 11시쯤 남북공동연락사무소를 통해 코로나19 방역협력과 관련한 권영세 장관 명의 대북통지문을 북측 카운터파트인 김영철 통일전선부장에게 보내려 했다. 하지만 북측은 아직 접수 의사를 밝히고 있지 않은 상태다.

통일부는 “북측의 오미크론 변이 바이러스 확산과 관련해 백신을 비롯한 의약품, 마스크, 진단도구 등을 제공하고, 우리 측 방역 경험 등 기술협력도 진행할 용의가 있음을 밝혔다”고 설명했다. 이어 “이를 위한 남북간 실무접촉을 가질 것을 제의하는 통지문을 보내려고 한다”며 “북측이 우리의 보건·방역 협력 제의에 긍정적으로 호응해 나오기를 기대한다”고 덧붙였다.

이번 방역협력 제의를 북한이 수용해 실무접촉 등이 이뤄진다면 2018년 12월14일 남북 체육분과회담 이후 첫 남북대화다. 하지만 북측이 우리 정부의 통지문을 접수할지는 미지수다. 정부는 지난해 7월29일 남북간 영상회의 구축에 관한 통지문을 발신했지만 아직까지 북측의 답변은 없는 것으로 전해졌다. 앞서 윤석열 대통령은 북한 내 코로나19 확산과 관련해 인도적 지원을 하겠다는 입장을 재차 밝혔다. 윤 대통령은 이날 국회 시정연설에서 “우리는 코로나바이러스의 위협에 노출된 북한 주민에게 필요한 지원을 아끼지 않아야 한다”며 “인도적 지원에 대해서는 남북관계의 정치, 군사적 고려 없이 언제든 열어놓겠다는 뜻을 누차 밝혀 왔다”고 말했다.

북한 조선중앙통신이 제공한 사진에 김정은 북한 국무위원장이 지난 15일 평양의 약국을 방문해 현지 지도하고 있다. AP뉴시스

한편 북한 코로나19 상황은 악화일로다. 북한 국가비상방역사령부는 지난 14일 오후 6시부터 15일 오후 6시까지 신규 발열자가 전날(29만6180명)보다 10만명가량 늘어난 39만2920명이고 사망자는 8명 추가돼 50명으로 늘었다고 밝혔다.

김정은 국무위원장은 당국의 허술한 의약품 유통 및 감염병 대응체계, 사법·검찰 부문의 더딘 법집행을 강하게 질타하며 군 의무대 투입을 지시했다. 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 당중앙위원회 정치국 협의회를 주재하며 “모든 약국들이 24시간 운영체계로 넘어갈 데 대해 지시했지만 아직까지도 동원성을 갖추지 못하고 집행이 바로 되지 않고 있다”며 “인민군대 군의부문의 강력한 역량을 투입해 평양시 안의 의약품 공급사업을 즉시 안정시키라”는 내용의 특별명령을 하달했다.

김범수·이현미 기자