지방선거 앞두고 호남에 공들이는 대통령·여당

[경향신문]

윤석열 국민의힘 대선 후보가 지난해 11월10일 광주 북구 국립 5·18 민주묘지에서 방문을 항의하는 시민들에게 막혀 참배단까지 가지 못한 채 도중에 멈춰 서 발언하고 있다. 김기남 기자

윤석열 대통령과 국민의힘이 6·1 지방선거를 앞두고 호남 지역 공들이기에 나섰다. 윤 대통령이 참모들과 국무위원들, 국민의힘 의원들에게 5·18 기념식 참석을 제안한 데 이어 국민의힘은 5·18 민주화운동 관련 단체들을 초청해 간담회를 열었다.

국민의힘은 16일 국회에서 5·18 민주화운동 관련 단체 초청 정책간담회를 개최했다. 간담회에는 권성동 원내대표, 성일종 정책위의장, 정운천 당 국민통합위원장 등 당 관계자들과 박민식 국가보훈처장, 강승규 대통령실 시민사회수석 등이 참석했다. 황일봉 5·18 민주화운동 부상자회 회장, 박해숙 5·18 민주유공자 유족회 회장 등 관련 단체 인사들도 함께했다.

권 원내대표는 5·18의 역사적 의미를 바로세우는 데 보수정당의 역할이 컸다는 사실을 강조했다. 권 원내대표는 간담회 후 기자들과 만나 “5·18을 민주화 운동으로 승격시킨 게 우리 당에서 배출한 김영삼 정부였다”며 “우리 당이 역사적 의미를 다 부여해놓고 그 후에 5·18 민주화운동에 대해 일부 의원이나 당원들이 폄하·무시하는 발언을 했다”고 밝혔다. 그는 “이것은 우리가 규정한 역사적·정치적 사실을 부정하는 것이기에 이렇게 가면 안 된다는 게 당 내 구성원 합의사항이었다”며 “김종인 비대위원장 시절부터 김영삼 정부 정신으로 돌아가자는 방침 하에 꾸준히 지금까지 노력해 왔다”고 밝혔다.

권 원내대표는 간담회에서 “5·18은 본질이 자유민주주의이기 때문에 광주만의 것도, 특정 정당 소유물도 아니다”라며 “5·18은 전 세계에서 자유민주주의를 외치는 사람들과 함께 해야 한다”고 말했다. 권 원내대표는 “저희 국민의힘과 5·18이 다소 거리가 멀었던 것은 사실”이라면서도 “국민 통합을 위한 각오로 지난 총선 이후부터 대선까지 수시로 광주를 찾아 참배했다”고 밝혔다. 성 의장은 “광주 정신은 좌파·우파의 정신이 아니라 우리 모두의 정신”이라며 “그동안 진보와 보수라는 이분법적 정치적 계산에 매몰돼 위대한 정신을 이용해 왔음을 반성해야 한다”고 말했다.

간담회에서는 헌법 전문에 5·18을 명시해 달라는 건의도 나온 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 대선 후보 시절인 지난해 11월 광주 5·18 민주묘지를 찾아 “5·18 정신이라는 것이 자유민주주의 정신이고, 우리 헌법 가치를 지킨 정신이기 때문에 당연히 헌법 전문에, 헌법이 개정될 때 늘 올라가야 한다고 주장해왔다”고 말했다. 성 의장은 “앞으로 개헌 논의가 있으면 여야가 무리 없이 (5·18의) 위대한 정신을 수록하지 않겠나 생각한다”고 말했다.

윤 대통령은 오는 18일 5·18 민주묘지에서 열리는 42주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석할 예정이다. 윤 대통령의 취임 후 첫 지역 방문이다. 이날 대통령실에 따르면 윤 대통령은 대통령실 참모, 국무위원, 국민의힘 의원 전원에게 5·18 기념식에 함께 참석할 것을 권유했다. 권 원내대표는 “(국민의힘) 의원 단체 카톡방에 전원 참석을 요청했고, 불참시 원내대표에게 사전 협의해 달라고 했는데 아직까지 협의 요청이 들어온 게 없다”며 “지금으로서는 전원 참석이 가능하지 않을까 조심스럽게 예측한다”고 밝혔다.

여당이 5·18에 당력을 쏟는 것은 다음달 지방선거와 무관하지 않다. 영남을 넘어 호남에서 지지세를 키워야 향후 전국 단위 선거에서 안정적인 우위를 점할 수 있다는 전략적 판단이 깔려있다. 국민의힘은 지난 대선 때부터 호남 지역에 과거보다 많은 공을 들이고 있다. 윤 대통령과 이준석 국민의힘 대표가 호남을 자주 방문한 결과 광주·전남·전북에서 모두 10% 이상을 득표했다. 윤 대통령 득표율(광주 12.72%, 전남 11.44%, 전북 14.42%)은 역대 보수정당 대선 후보 중 가장 높았다. 이번 지방선거에서도 국민의힘은 호남 지역에서 20% 이상 득표하는 것을 목표로 하고 있다.

정대연·문광호 기자 hoan@kyunghyang.com