대표 사임·사업 중단.. 달릴 힘 잃어가는 전동킥보드

권호경 라임코리아 지사장 퇴임
뉴런 모빌리티 국내 사업 중단
주먹구구식 규제 성장동력 잃어

서울 시내 한 거리에 놓여져 있는 전동킥보드 주·정차 금지 표시.

라임코리아 대표가 최근 사임하고, 대다수 업체가 운영을 중단하거나 투자를 꺼리는 등 국내 전동킥보드 시장이 급격히 위축되는 모습을 보이고 있다. 제대로 된 법안 마련 없이 주먹구구식 규제만 생겨나면서 성장동력을 잃었다는 비판의 목소리가 나오고 있다.

특히 전동킥보드 관련 법안이 2년 넘게 국회에서 표류 중이고, 연이은 안전 사고와 땜질식 규제로 부정적 이미지만 쌓이면서 업체들의 이탈도 가속화 될 것으로 우려된다.

16일 업계에 따르면 미국계 전동킥보드 업체인 라임코리아의 권호경 지사장은 지난달 말 사임한 것으로 알려졌다.

라임코리아는 현재 내부 인력을 통해 대행 체제를 꾸린 것으로 알려졌다. 라임코리아 관계자는 "권 이사장이 일신상의 이유로 사임한 것은 맞다. 다만 시장 상황이나 사업에 연관된 것은 아니다"라고 설명했다.

싱가포르 업체인 빔모빌리티는 글로벌 운용사인 어펄마캐피탈 등으로부터 지난 2월 총 1100억원의 투자 유치를 받았다. 하지만 국내 시장에서의 증차 계획은 현재까지 없는 상태로, 글로벌 지역에 대한 투자에 나설 방침이다.

빔모빌리티코리아 관계자는 "한국 시장에서 전동킥보드 운영 대수를 늘릴 계획은 미정"이라며 "투자금은 안전성을 위한 연구 개발이나 해외 진출, 서비스 확장 등에 쓰일 예정"이라고 설명했다.

또 다른 싱가포르계인 뉴런 모빌리티는 최근 국내 사업 운영을 중단했다. 뉴런은 안전 헬맷 장려 등 전동킥보드 생태계 확장을 위해 다방면의 활동에 나섰지만 한국 시장 성장성이 현 상태로는 높지 않다고 판단한 것으로 전해졌다.

일부 업체들은 투자를 확대해 점유율을 늘려가기 보다 합종연횡 방식을 추진하고 있다. 예를 들어 A업체가 B업체의 위탁 운영을 맡는 방식이 대표적으로, 일부 대형사는 중견·중소업체에 이러한 방향을 타진하는 것으로 전해졌다.

업계에서는 제대로 된 로드맵 없이 주먹구구식의 규제만 나오면서 전동킥보드 시장이 성장할 타이밍을 놓쳤다는 지적이 나온다. 주·정차 규제, 헬맷 착용, 면허 소지 등 그때그때마다 강제 사안만 생겨나면서 성장동력을 잃었다게 업계의 평가다.

서울에서 운영 중인 전동킥보드 운영 대수는 한때 6만여대에 달했지만 현재는 3만5000~3만8000대 수준까지 축소된 것으로 알려졌다.

글로벌 주요국은 코로나19와 맞물려 마이크로 모빌리티 시장이 가파른 성장세를 보였지만, 한국에서는 아직 제대로 된 법안조차 마련되지 못한 실정이다.

앞서 홍기원 더불어민주당 의원과 박성민 국민의힘 의원은 2020년 개인이동수단(PM) 법안을 발의했지만 2년이 다 되도록 국회 계류 중인 상태다. 업계에서는 새 정부가 출범한 만큼 해당 법안이 제대로 논의조차 되지 못한 채 소멸되는 것 아니냐는 우려가 제기된다.

국내서 적극적인 투자에 나선 곳은 스윙 정도다. 스윙은 올해 초 300억원의 투자금을 받아 종전 3만5000대 수준의 전동킥보드 물량을 연말까지 전기오토바이·전기자전거를 포함해 10만대까지 증차하기로 했다. 이 밖에 울룰로(킥고잉)의 경우 올 초 삼천리자전거로부터 40억원의 투자를 받았으며, 업계에서는 전동킥보드보다는 전기자전거에 보다 많은 투자가 이뤄질 것으로 보고 있다.

업계 한 관계자는 "제대로 된 성장 로드맵 없이 주먹구구식 규제만 생기면서 전동킥보드 시장인 성장 동력을 잃어가는 상황"이라며 "특히 헬맷 규제가 도입된 이후엔 매출이 급격히 줄었다"고 지적했다.

그러면서 "정권이 교체된 만큼 PM법의 통과 가능성은 더욱 희미해진 상황"이라며 "현재는 투자금 회수조차 장담 못하는 상황으로 로드맵이 구체화되지 않으면 한국의 퍼스널 모빌리티 시장은 더욱 위축될 수밖에 없을 것"이라고 밝혔다.

글·사진=장우진기자 jwj17@dt.co.kr