김정은, 코로나19 '의약품 공급난' 질타.. 대북지원 수용 포석?

대내외에 의료·방역체계 '허점' 그대로 알려.. 배경에 관심
尹대통령 "지원 아끼지 않겠다".. 北에 실무접촉 제의 예정

(평양 노동신문=뉴스1) = 김정은 북한 조선노동당 총비서가 15일 열린 당 중앙위원회 정치국 비상협의회에서 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 확산과 관련해 의약품들이 제때 공급되지 못하고 있다고 질타했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 북한 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 연일 대내외에 공개함에 따라 국제사회의 그 대응 지원 제안을 수용할지 여부에 관심이 모아지고 있다.

16일 북한 조선노동당 기관지 노동신문 등에 따르면 김정은 총비서는 당 중앙위원회 정치국 비상협의회를 소집해 의약품들이 약국에 제때 공급되지 못하고 있는 실태를 분석·지적하고 인민군에게 의약품 공급 사업을 맡기기로 했다.

또 김 총비서는 중앙검찰소장을 비롯한 사법·검찰부문을 향해 당의 의약품 공급 정책을 법적으로 강력하게 집행하지 못했다며 강력 질타하기도 했다.

노동신문의 이 같은 보도내용은 최근 코로나19 확산 이후 북한 내에서도 의약품 사재기와 불법 유통 등 문제가 발생하고 있음을 시사하는 것으로 보인다. 또 이번 보도를 통해 북한의 부실한 의약품 공급·판매 상황이 그대로 드러났다는 평가도 있다.

그러나 전문가들 사이에선 김 총비서가 전면에 나서 의약품 부족 문제를 질책한 건 국제사회로부터의 지원을 염두에 둔 '사전 포석'일 수 있단 분석도 나온다.

양무진 북한대학원대 교수는 "북한이 대외용인 조선중앙통신을 통해 코로나19 발병과 방역상황을 계속 밝히는 데는 '최악의 경우 국제사회의 도움을 받을 수 있다'는 메시지가 내포돼 있다"는 견해를 제시했다.

일각에선 중국 당국이 이미 북한의 코로나19 대응 지원을 위해 평양에 의료진을 파견한 데다, 해열제 등 상비약과 의료용품도 추가 지원할 계획이란 얘기도 흘러나온다.

윤석열 대통령이 16일 서울 여의도 국회에서 코로나19 손실보상을 위한 추가경정예산(추경)안 시정연설을 하고 있다. (공동취재) 2022.5.16/뉴스1 © News1 이재명 기자

조중훈 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 해당 보도와 관련해 "통일부에서 확인해줄 내용은 없다"면서도 김 총비서가 지난 14일 "중국의 방역 성과와 경험을 따라 배우는 게 좋다"고 언급한 사실을 들어 "중국과의 방역 협력은 충분히 예상할 수 있는 사안"이라고 설명했다.

이런 가운데 우리 정부도 조만간 북한의 코로나19 대응 지원과 관련한 실무접촉을 북한 측에 제안할 계획이다.

윤석열 대통령은 이날 국회 시정연설에서 코로나19 위협에 노출된 북한 주민들에게 필요한 지원을 아끼지 않을 것이라며 대북 지원 의사를 재차 밝혔다.

통일부 조 대변인 또한 '조속히' 대북접촉을 제의할 예정이라며 그 시점이나 구체적인 지원 물자에 대해선 아직 협의가 진행 중이라고 설명했다.

다만 북한이 우리 측의 인도적 지원 제의를 받아들일 지는 여전히 미지수다. 북한은 문재인 정부 당시에도 우리 측의 인도적 지원·협력 제의에 대해 '비본질적인 문제'라며 응하지 않아왔기 때문이다. 다만 북한의 코로나19 확산세가 가라앉지 않을 경우 '이번엔 김 총비서가 결단할 수 있다'는 시각도 있다.

양 교수는 "(북한이) 조만간 우리 측의 인도적 협력 제의를 심도 있게 판단할 것"이라며 "이미 중국 측의 방역물자 제공 및 의사 파견 등 협의가 진행되고 있어 중국과 우리 측의 지원 사이에 고려하게 될 것"이라고 예상했다.

반면 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 일단 중국과의 방역, 보건의료 협력을 통해 탈출구를 모색할 것으로 예상되지만, 자력을 통한 보건위기 극복 기조는 지속할 것으로 예상된다"는 견해를 제시했다.

sseol@news1.kr