북, 코로나 일일 확진 30만명 육박..정부 '신속 대응' 실무접촉 제의키로

[경향신문]
의료체계 열악 검사·치료 어려움
김정은, 직접 상비약품 기증 나서

북한에서 코로나19가 폭발적으로 확산하고 있다. 신규 발열자는 지난 12일 1만8000명에서 사흘 만에 30만명에 육박할 정도로 빠른 증가세를 보이고 있다.

정부는 신속한 대응이 필요하다고 보고 북한에 방역지원을 논의할 실무접촉을 갖자고 남북채널을 통해 제의할 것으로 알려졌다.

북한 국가비상방역사령부는 13일 저녁부터 14일 오후 6시까지 29만6180여명의 유열자(발열자)가 새로 발생했다고 15일 조선중앙통신을 통해 밝혔다. 사망자도 15명 추가돼 42명으로 늘었다. 통신은 북한 전역 발열자가 82만620여명이며 이 중 49만6030여명이 완쾌됐고, 32만4550여명이 치료 중이라고 전했다.

북한이 확진자 대신 ‘발열자’라고 하는 이유는 유전자증폭(PCR) 검사를 위한 물자가 부족해 정확한 규모를 파악하지 못하고 있기 때문인 것으로 보인다. 또 환자들이 제대로 치료받지 못해 사망하는 경우가 늘고 있다.

조선중앙통신은 “오미크론 변이 바이러스에 대한 인식과 이해가 부족해 약물 사용 부주의로 인한 사망자 수가 많은 비중을 차지하고 있다”고 밝혔다.

북한은 12일부터 전국의 시·도·군을 지역별로 완전히 봉쇄하고 사업·생산·거주 단위별로 격리한 뒤 주민 검진을 진행하고 있다.

또 전국의 치료예방기관에 의약품을 긴급 공수하고 김정은 국무위원장이 직접 상비약품을 기증하는 등 지도층의 약품 기부를 독려하고 있다.

하지만 의료 인프라가 열악한 데다 코로나19 자료도 부족해 제대로 대처하지 못하고 있는 것으로 보인다. 북한 방역사령부는 14일 “대부분의 경우 과학적인 치료 방법을 잘 알지 못해 인명 피해가 초래된다”고 밝히기도 했다.

정부는 이 같은 상황을 감안해 조만간 남북 간 방역협력을 논의할 실무접촉을 가질 것을 북한에 제의할 것으로 알려졌다. 통일부는 “북한 내 코로나19 확산 상황 및 신속한 대응 필요성 등을 감안해 방역 노력에 실질적인 도움이 될 수 있도록 빠른 시일 내에 북측에 관련한 제의를 할 예정”이라고 밝혔다.

북, 중에 지원 요청 가능성

통일부는 16일 권영세 장관 취임 즉시 추진할 것으로 보인다. 남북연락사무소 통신선을 통해 실무접촉을 하자는 취지의 전통문을 북한에 보내는 방식으로 제안할 것으로 예상된다.

하지만 북한이 정부의 방역지원을 수용할지는 불투명하다. 북한은 ‘조선식의 독자적인 방역체계’로 대처하겠다는 입장이다. 김 위원장은 14일 “악성 전염병 전파가 건국 이래 대동란이라고 할 수 있다”면서도 “현 상황이 지역 간 통제 불능한 전파가 아니라 봉쇄지역과 해당 단위 내의 전파 상황”이라며 악성 전염병을 최단 기간 내에 극복할 수 있다는 신념을 가져야 한다고 강조했다. 이 때문에 상황이 어려워질 경우 중국에 지원을 요청할 가능성이 더 크다는 관측이 나오고 있다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com