"누군가는 기억해야죠"..외로운 죽음, 유품정리사의 '마지막 동행'

【 앵커멘트 】 혹시 유품정리사라고 들어보셨습니까? 삶의 마지막 순간까지, 홀로 지내다 임종의 순간을 맞이하는 사람들의 마지막 동행을 책임지는 직업을 갖고 있는 분들이죠. 최근 코로나19 확산으로 고독사가 늘어나면서 유품정리사들도 더 바빠졌다고 하는데요. 이상협 기자가 직접 만나봤습니다.

【 기자 】 투숙객이 홀로 숨진 천안의 한 숙박업소입니다.

안으로 들어가니 바닥에는 새 것과 다름없는 구두가 놓여 있고, 침대 위에는 짐이 가득 담긴 여행용 가방이 놓였습니다.

▶ 인터뷰 : 김현섭 / 유품정리사 - "정돈돼 있는 현장은 많이 없다고 보시면 되고요. 이쪽을 보시면 아시겠지만 삶의 흔적이 그대로 나타나는 경우가 많아서."

유품정리사는 고인이 사망한 장소를 청소하면서 고인이 남긴 유품을 정리하는 일을 주로 합니다.

이른바 '고독사'가 발생했을 때, 죽음의 흔적을 치우는 일도 유품정리사의 몫입니다.

▶ 인터뷰 : 김현섭 / 유품정리사 - "여름철이나 아니면 기온이 높은 날씨가 되면 부패가 워낙 빨리 진행되고…부패 정도가 심하게 되면 정말 일반적인 분들이 진입하기 어려울 정도…."

하지만, 유품정리사를 힘들게 하는 건 악취 같은 고인의 흔적이 아닙니다.

유품정리사 일을 14년째 하고 있는 김새별 씨.

▶ 인터뷰 : 김새별 / 유품정리사 - "장례지도사로 근무를 하다가 장례를 치르시던 유가족들의 부탁을 받고 청소를 도움을 드리게 됐죠. 이런 청소를 하는 사람들이 세상에 없더라고요. …누군가는 좀 해야될 일이고 내가 한번 해봐야되겠다 그런 생각이 들어서"

김 씨는 외롭게 생을 마감한 고인이 누군가의 가족, 친구, 지인일지 모른다는 생각이 더 힘들게 한다고 말합니다.

▶ 인터뷰 : 김새별 / 유품정리사 - "유품을 정리를 하다보면 그분의 메모장이나 일기장도 보게 되고 그분의 인생을 어느 정도 알고 나오게 되더라고요. 심적으로 좀 부담이 가긴 해요."

그래도 누군가에게 가장 외로웠을 공간을, 다른 사람에게는 새로운 출발의 이정표로 만들 수 있다는 게 보람입니다.

유품정리사들은 오늘도 어딘가에서 세상에서 가장 외로웠을 고인들의 마지막 동행을 책임지고 있습니다.

MBN뉴스 이상협입니다. [makalu90@mbn.co.kr]

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영상취재: 김영진 영상편집: 김혜영