대통령실, 대북 백신지원 속도조절 "실무 논의 이르다"

정부가 최근 코로나19 확산으로 비상이 걸린 북한 내부 상황과 관련, 인도적 차원에서 의약품 등의 지원을 검토중이다. 다만 실무적 차원의 협의는 서두르지 않겠다는 게 대통령실의 방침인 것으로 알려졌다.

대통령실 관계자는 15일 서울 용산 청사에서 기자들과 만나 정부가 이번 주 초 코로나19 백신 등 대북 방역지원을 위한 실무접촉을 시도하려는 것에 대해 "그런 얘기를 하긴 좀 이르다"며 속도조절을 시사했다. 이 관계자는 "지금으로선 북한이 (우리의 지원을) 어떻게 받아들이느냐를 기다리는 상황"이라며 이 같이 말했다.

앞서 지난 13일 윤석열 대통령은 북한 주민에게 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침을 밝힌 바 있다.

강인선 대통령실 대변인은 당시 서면브리핑에서 "윤 대통령은 북한 주민에게 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침"이라며 "구체적인 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

그러나 핵심관계자는 이날 "윤 대통령은 북한에 백신과 의약품 지원방침을 세웠다는 것까지가 저희가 말씀드린 것"이라며 "실무적 차원에서 어떻게 협의하느냐는 차차 논의해나갈 과정"이라고 설명했다.

실제 윤 대통령의 이같은 방침이 발표되기 전 참모진 사이에선 의견이 엇갈렸던 것으로 알려져 코로나 대응을 위한 대북지원의 이행까지는 시간이 상당히 소요될 수 있다는 지적이다.

정부는 일단 '통일부 라인'으로 실무접촉을 제안할 예정이며 북한의 내부 상황을 예의주시한다는 방침이다.

앞서 북한 조선중앙통신은 "우리 경내에 스텔스 오미크론 변이 비루스(바이러스)가 유입되는 엄중한 사태가 조성됐다"며 최대비상방역체계를 가동했다. 북한에서 코로나19 변이 바이러스 환자 발생을 공식 확인한 건 이번이 처음이다. 김정은 국무위원장도 "건국 이래 대동란"이라며 '중국식'의 강력한 방역 통제에 나설 것을 시사했다.