코로나, 열병식 북한군 덮쳤나.."참가 부대 간부들 퇴근 금지령"

북한 김정은 국무위원장이 지난 27일 조선인민혁명군 창건 90주년 경축 열병식 참가자들과 기념사진을 찍었다고 조선중앙통신이 29일 보도했다. 2022.4.29 /연합뉴스

북한에서 ‘코로나19′가 전역으로 확산하는 가운데 지난 4월 대규모 열병식에 참가했던 군부대에서도 증상이 나타나 이동 제한 등의 조처가 내려진 정황이 감지되고 있다. 북한 당국은 아직 군부대 상황은 공개하지 않고 있지만 함경북도 지역에선 코로나에 확진된 군인이 사망하는 등 북한군에도 코로나가 확산되는 것 아니냐는 관측이 나온다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 15일 북한 내부 소식통을 인용해 “군인들 속에서는 4·25 열병식에 참여했던 군인들을 중심으로 코로나 확진자가 급속히 번지고 있다는 얘기가 돌고 있다”고 전했다. 정통한 대북소식통은 “지난 4일 함경북도 온성군에서 군인 1명이 코로나에 확진돼 사망한 것으로 안다”고 전했다. 북한은 지난 4일 ‘전국적으로 알 수 없는 열병’ 확산과 일부 지역에서 코로나 확진 증세가 나타나자 ‘외출금지령’을 내린바 있다.

정부당국도 북한이 지난 12일 ‘코로나19′ 확진자와 사망자 발생을 처음 실토한 이후 북한군 동향을 면밀히 주시하는 것으로 알려졌다. 14일 기준으로 북한 전역에서 82만620여명의 발열자가 나타나고 계속 확산 추세에 있는 가운데 집단생활을 하는 군부대에서도 발생 가능성이 높기 때문이다.

북한 내 코로나 대유행은 지난달 이어진 대형 정치 행사들이 원인이 됐다는 분석이다.

북한은 지난달 김일성 생일 110주년(4월 15일)과 항일 빨치산 결성 90주년(4월 25일) 등을 치르며 군중 시위, 무도회, 체육대회, 인민예술축전, 열병식 등 각종 행사에 주민 수백만 명을 동원했다. 이 행사들은 모두 ‘노 마스크’로 치러졌다. 당시 열병식에는 우리 군 추산 병력 2만여 명이 동원됐고, 김정은은 행사 이후 열병식 참가 병사, 군 수뇌부를 따로 만나 참석 장병 전원과 기념사진을 찍었다.

김정은은 지난 1일에도 열병식에 참여한 평양시내 대학생과 근로 청년을 격려하는 자리에서 청년 수만 명과 조를 나눠 릴레이 사진 촬영을 했다. 북·중 간 밀무역과 지난 1~4월 일시 재개됐던 북·중 화물열차 운행이 코로나를 확산시켰다는 분석도 있다.

오미크론 변이의 강력한 전파력을 고려할 때 북한이 군부대에 대해서는 주민보다 더 강력한 이동 통제에 나섰을 것으로 보인다.

RFA는 “(북한군) 총참모부는 아무리 긴급한 일이 있어도 간부(군관)와 병사들의 외부 출장을 전면 금지하고 부대 간의 모든 연락은 무전과 전화를 이용할 것을 지시했다”며 “부대 밖에 관사나 집이 있는 군관(간부)들의 경우 비상방역 기간은 퇴근을 하지 말고 부대 안에 머물라는 지시도 내려졌다”고 전했다.

군과 정보 당국은 북한 군부대가 이동 제한 조처를 강하게 시행할 경우 7차 핵실험 준비 과정 등에도 영향을 미칠 수 있으므로 예의 주시하고 있다.

다만 현재 전 세계로 확산하는 오미크론 변이는 치명률·병독성이 낮고 젊은 층은 무증상 감염이 많아 부대별 활동 자체를 막지는 않고 ‘거리두기’만으로 확산을 통제하는 방역전략을 택했을 가능성도 있다. 북한은 ‘코로나19′ 발생과 ‘최대 비상방역체계’로 전환을 공표한 지난 13일 대남 공격용 무기체계인 초대형 방사포로 추정되는 단거리 탄도미사일을 동해상으로 발사하기도 했다.