윤 대통령, UAE 대통령 서거에 '복심' 장제원 특사 파견

윤석열 대통령이 당선인 신분이던 지난달 6일 점심 일정을 위해 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 집무실을 나서고 있다. 왼쪽은 장제원 당시 당선인 비서실장. 인수위사진기자단

칼리파 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트(UAE) 대통령 서거와 관련해 윤석열 대통령은 15일 장제원 국민의힘 의원을 대통령 특사 겸 조문사절단장으로 UAE에 파견한다. 장 의원은 윤 대통령의 복심으로 꼽힌다.

대통령실은 "장 특사와 주UAE 대사, 외교부 간부들로 구성된 조문사절단을 파견할 예정"이라며 "조문사절단은 16일 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 신임 대통령 등 유족을 만나 윤 대통령과 우리 국민의 애도와 조의를 전달할 것"이라고 밝혔다. 칼리파 대통령은 지병으로 13일 73세의 나이로 별세했다.

대통령실 관계자는 "대통령이 직접 못 가니 측근을 보내는 것"이라며 "장 의원은 대통령 마음을 잘 아는 인사"라고 설명했다. UAE와의 교류 협력이 원자력, 군사 분야 등으로 넓어지고 있는 만큼, 중요성을 감안해 최측근을 파견한 것으로 풀이된다. 윤 대통령은 14일에도 조전을 통해 칼리파 대통령의 서거에 애도의 뜻을 표하고 고인을 추모했다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com