美국무부 "코백스 美기부 '화이자 백신' 北에 할당시 지지할 것"

뉴스1 서면질의에 답변.."北주민 신속한 백신 접종 촉구"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 '0명'이라고 주장하던 북한이 지난 12일 확진자가 나왔다고 처음으로 밝혔다. 김정은 노동당 총비서도 전날 주재한 정치국 회의에 마스크를 쓰고 참석하는 장면이 포착되기도 했다.(조선중앙TV 갈무리) 2022.5.13/뉴스1

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발병 사실을 처음으로 공식 인정한 가운데, 미 국무부는 13일(현지시간) 국제백신공동구매 프로젝트인 코백스(COVAX) 등을 통해 북한에 백신을 제공하는 것에 대해 지지한다는 입장을 밝혔다.

미 국무부 대변인은 이날 북한의 코로나 상황과 관련한 뉴스1의 서면질의에 "우리는 북한의 코로나19 발병과 관련한 언론 보도에 주목하고 있다"며 "우리는 이것이 북한 주민들에게 어떤 영향을 미칠지 우려하고 있고, 북한에 대한 백신 제공을 계속 지지한다"고 밝혔다.

미 국무부 대변인은 "이를 위해 우리는 북한내 코로나19 확산을 방지 및 억제하고, 북한의 취약계층에 대해 다른 형태의 인도적 지원을 제공하려는 미국과 국제 구호·보건기구들의 노력을 강력히 지지하고 장려한다"고 강조했다.

미 국무부 대변인은 특히 "코백스는 우리의 기부의 대다수를 차지하는 막대한 양의 화이자 백신의 할당을 결정한다"면서 "만약 코백스가 북한에 (회이자) 도스를 할당한다면 우리는 AMC 92와 아프리카연합(AU)의 모든 회원국에 대해 한 것처럼 지지할 것"이라고 강조했다.

백신 선구매공약 메커니즘인 '코백스 AMC'는 선진국이 공여한 자금으로 개도국에 백신을 공급하는 체계로, 미국은 화이자 백신 수억 회분을 코백스를 통해 AMC 수혜 대상인 92개국 중 저소득국가와 AU에 기부하겠다고 밝힌 바 있다.

미 국무부 대변인의 입장은 전날 미국이 '백신 공유 계획이 없지만, 인도적 지원 노력은 지원한다'고 밝혔던 것에서 한발 더 나아간 것으로 풀이된다.

젠 사키 백악관 대변인은 전날(12일) 브리핑에서 미국이 코로나가 확산하는 북한에 백신 지원을 추진할 것이냐는 질문에 "북한은 반복해서 코백스의 백신 기부를 거부했다. 미국은 현재 북한에 백신을 공유할 계획이 없다"고 말했다.

사키 대변인은 다만 "우리는 가장 취약한 북한 주민들에게 중요한 인도주의적 지원을 제공하려는 목적의 국제적인 노력을 계속해서 지지한다"고 했다.

이에 따라 조 바이든 미국 행정부는 코백스가 미국이 기부한 화이자 백신을 북한에 할당한다고 해도 반대하지 않겠다는 뜻을 명확히 한 것으로 해석된다.

국무부가 '화이자 백신'을 구체적으로 언급한 것도 눈길을 끄는 대목이다. 북한은 그간 코백스가 배정한 297만회분의 중국산 시노백 백신을 거부하면서 아스트라제네카 이외의 다른 백신 제공 가능성을 타진했던 것으로 전해진다. 이를 두고 북한이 화이자 등 신뢰도 높은 백신을 요구했던 게 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

국무부 대변인은 "지금까지 북한은 코백스의 모든 백신 기부를 거부했다. 미국은 현재 북한에 백신을 공유하기 위한 계획을 갖고 있지 않지만, 우리는 가장 취약한 북한 주민들에게 중요한 인도적 지원을 제공하기 위한 국제사회 노력을 계속 계속 지지한다"며 "우리는 북한이 국제사회와 협력해 북한 주민의 신속한 백신 접종을 용이하게 할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

gayunlove@news1.kr