北 "유증상 1만8000명·사망 6명"

확진자 발표 하루만에 공개
대통령실 "상황 생각보다 심각"
추적·검사역량 한계 드러내

김정은 북한 국무위원장이 지난 12일 국가비상방역사령부를 찾아 마스크를 쓴 채 방역 실태를 보고받는 모습. [사진 출처 = 연합뉴스]

북한이 처음 코로나19 확진 사례를 발표한 12일 하루에만 1만8000여 명에 이르는 유증상자가 나왔고 이 가운데 6명이 숨졌다고 밝혔다. 북한에서는 오미크론 변이에 방역체계가 뚫리자마자 의심환자들이 쏟아지고 있지만 추적과 검사 역량에 뚜렷한 한계를 드러내는 모습이다. 정부도 북한의 코로나19 확산세를 매우 심각하게 파악하며 상황을 예의 주시하고 있다.

13일 조선중앙통신(중통)은 김정은 북한 국무위원장이 전날 국가비상방역사령부를 방문한 소식을 전하며 전국에서 유증상자가 속출하고 있는 현실을 공개했다. 중통은 "4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국 범위에서 폭발적으로 전파·확대돼 짧은 기간에 35만여 명의 유열(발열)자가 나왔다"면서 이들 중 16만2200명이 완치됐다고 보도했다. 이어 "12일 하루 동안 전국적 범위에서 1만8000여 명의 유열자가 새로 발생했고 현재까지 18만7800여 명이 격리 및 치료를 받고 있다"면서 6명이 사망했다고 밝혔다. 4월 말은 북한이 조선인민혁명군 창설 90주년을 맞아 평양 김일성광장에서 대규모 열병식을 진행했던 시기다.

북한은 특히 이날 보도에서 코로나19를 두고 '원인을 알 수 없는 열병'이라는 표현을 사용했다. 이제껏 공식 발표한 코로나19 확진자는 단 1명에 불과하다. 코로나19 검사 역량이 매우 부족하다는 점을 시인한 셈이다. 김 위원장은 이 자리에서 "열병이 수도권을 중심으로 하여 동시다발적으로 전파 확산됐다는 것은 우리가 이미 세워놓은 방역체계에도 허점이 있다는 것을 보여준다"고 재차 지적했다.

이날 대통령실 고위 관계자는 기자들과 만나 북한 내 코로나19 상황을 묻는 질문에 "(북측 매체에) 발표된 것보다 자세히 알고 있다. 간단하지 않고 생각보다 심각하다"고 답변했다. 오미크론 변이가 보인 감염력과 빈약한 검사 역량을 감안하면 북한 내 의심환자 수가 발표 수치보다 훨씬 많을 수 있다는 이야기다.

[김성훈 기자 / 박인혜 기자]

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