북한 코로나 확산 18만명 격리·6명 숨져 '2년 3개월만 초비상'..전문가들 "백신 미접종국 큰 피해 우려"
북한에서 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19 코로나19)이 전국적으로 폭발적으로 확산하면서 격리와 치료를 받는 사람이 18만명이 넘었고 6명이 숨졌다. 정부는 인도적 차원에서 북한에 코로나19 백신을 지원하겠다고 밝혔다.
조선중앙통신은 13일 김정은 국무위원장이 국가비상방역사령부를 방문해 하루 전 최대비상방역체계로 전환된 뒤 방역실태에 대해 점검하고 전국적인 전파상황을 살펴봤다고 전했다.
통신에 따르면 북한에서는 4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파되면서 ‘유열자’가 35만명이 나왔고 이 중 16만2200명이 완치됐다. 하지만 이달 12일 하루에만 유열자가 1만8000명이 나왔고 현재까지 18만7800명이 격리 치료를 받고 있다. 사망자도 6명이 나왔다. 조선중앙통신은 코로나19 바이러스라는 말을 직접적으로 쓰지는 않았지만 BA.2 확진자 1명이 숨졌다고 전했다. BA·2는 오미크론 변이의 하위 변이이면서 ‘스텔스 오미크론’으로 알려진 변이다.
김 위원장은 “열병이 수도권을 중심으로 동시다발적으로 전파 확산했다는 것은 이미 세워놓은 방역체계에 허점이 있다는 것을 보여준다”며 “전국의 모든 도·시·군들이 자기 지역을 봉쇄하고 주민들의 편의를 최대로 보장하면서 사업단위·생산단위·거주단위별로 격폐조치를 취하는 사업의 중요하다”고 강조했다.
김 위원장은 이어 “주동적으로 지역들을 봉쇄하고 유열자들을 격리조처하며 치료를 책임지고 추진해 전파 공간을 차단하는 것이 급선무”라며 “방역전에서 승세를 주동적으로 확고히 틀어쥐기 위한 당중앙위원회 정치국의 결정 사항들을 시급히, 철저히 실행해 전염병 전파사태를 신속히 억제해야 한다”고 지시했다. 김 위원장은 이와 관련해 “유열자들의 병경과특성을 치밀하게 관찰하고 과학적인 치료방법을 세우고 국가적 의약품 보장대책을 더욱 강화하라”고 지시했다.
○ 4월부터 확진자 발생...12일 하루 1만8000명
앞서 이달 12일 조선노동당 중앙위원회 정치국 회의에서는 코로나19 확진자 발생사실이 처음으로 공개됐다. 정치국은 2020년 2월부터 2년3개월에 걸쳐 굳건히 지켜온 비상방역전선에 파공이 생기는 국가최중대비상사건이 발생했다며 전국적인 전파상황과 함께 방역을 위한 긴급대책이 논의됐다. 이 자리에서 북한 당국은 이달 8일 평양에서 한 단체의 유열자를 대상으로 검체를 채집해 유전자배렬분석(PCR 검사)을 실시한 결과 오미크론 변이 바이러스인 BA.2에 감염된 사실을 확인했다. 이에 따라 이 자리에서는 국가방역 사업을 최대비상방역체계로 전환하는 것을 내용으로 하는 정치국 결정서가 채택됐다.
김 위원장은 이 자리에 참석해 전국의 모든 시·군 지역 봉쇄하고 사업·생산·생활단위별 격폐(격리) 후 생산활동을 조직할 것을 주문했다. 또 전선·국경·해상·공중 경계근무 강화하고 비상시 대비 의료품 비축분 동원 등을 지시했다. 또 주민들이 방역 비상조치를 정확히 이해하고 시행할 수 있도록 정치선전 사업을 공세적으로 진행할 것도 주문했다.
북한 당국이 국가방역체계를 '최대비상방역체계'로 끌어올리면서 후속 조치가 이어지고 있다. 북한 당국은 코로나19 의심 증상자들을 분류해 관리하는 데 주력하고 있다. 조선신보는 이날 전국의 모든 도,시,군을 봉쇄하고 사업단위,생산단위, 생활 단위별로 격페하고 전주민 집중검병을 엄격히 진행하여 유열자들과 이상 증상이 있는 사람들을 빠짐없이 찾아 철저히 격리하고 적극적으로 치료하기 위한 긴급 조치들이 강구되고 있다고 전했다.
경제 주요 부문이 정상적으로 돌아가고 생활을 최대한 안정시키면서 지역과 단위에서 감염자와 의심자가 발생하는 경우 신속히 대응하도록 하기 위한 실무적인 대책들도 취해지고 있다. 통신은 “바이러스 전파를 시급히 억제하고 과학적이며 집중적인 검사와 치료가 이뤄지도록 돌발사태를 안정적으로 관리 통제하는 것과 함께 소독사업의 강화로 전염병의 전파 근원을 차단,소멸하는데 선차적인 힘을 넣고 있다”고 밝혔다. 아울러 “유열자치료에 필요한 의약품을 긴급히 보장하고 격리된 성원들의 생활을 책임지고 돌보며 생활오수, 병원성 오물 등을 철저히 처리하기 위한 실무적 조치를 따라 세우고 있다”고도 전했다. 또 신속 기동방역조와 신속 협의진단조를 구성해 시간과 장소에 구애받지 않고 신속한 대응이 이뤄지도록 조치했다.
북한에 어떤 경로로 코로나19가 들어갔는지는 아직 밝혀지지 않았다. 북한은 2020년 1월 말 중국에서 발생한 코로나19를 막고자 학교 수업을 중단하거나 정치 행사를 거의 열지 않는 등 초기에는 강력한 봉쇄 격리 일변도 정책을 폈다.
○ 백신 안맞은 북한 피해 우려
국제 보건 전문가들은 북한이 코로나19 백신을 시행하지 않아 피해가 클 것으로 우려하고 있다. 존 무어 미 웨일 코넬 의대 교수는 워싱턴포스트와 인터뷰에서 북한이 봉쇄를 통해 전염을 제한하지 못한다면 "인구의 상당 비율이 곧 감염될 것"이라며 "주민에 대한 정권의 장악력에 영향을 미치게 될 정도로 인명피해가 엄청날 수도 있다"고 예상했다.
북한은 에리트레아와 함께 코로나19 백신 접종을 시작하지 않은 두 나라 가운데 한 곳이다. 코백스(국제 백신 공동 구입 프로젝트)는 올해 북한에 아스트라제네카가 제조한 코로나19 백신 128만8800회분을 배정했지만 북한 당국이 수용 의사를 밝히지 않아 현재 공급된 백신은 없는 상태다. 북한은 또 중국산 시노백 백신 약 300만 회분도 팬데믹이 심각한 다른 나라에 주라면서 인수를 거부했다
세계보건기구(WHO)는 북한의 코로나19 확진자 발생 상황을 파악하기 위해 북한 보건성과 접촉을 시도하고 있다. 에드윈 살바도르 WHO 평양사무소장은 12일 자유아시아방송(RFA)과 미국의소리(VOA) 방송의 북한 코로나19 확진자 발생 관련 질의에 “WHO는 국가 국제보건규정(IHR) 담당자와 다른 보건성 당국자들과 접촉하고 있다”며 “북한이 보도한 코로나19 확진 사례에 대해 WHO가 북한 보건성으로부터 아직 공식적인 보고를 받지 못했다”고 말했다. WHO는 코백스(를 통해 북한에 지원할 수 있을 것으로 보고 백신 관련 정보를 북한 당국에 제공하는 등 노력을 기울이고 있다고 밝혔다.
살바도르 소장은 “WHO는 북한이 코로나19 관련 국가적 전략 준비 및 대응 계획을 수립하도록 지원해왔다”며 “유엔아동기금(유니세프)과 세계백신면역연합(GAVI) 등 기구들과 함께 북한이 코로나19 백신 접종 계획을 수립하도록 도왔다"고 설명했다. 하지만 코백스를 지원하는 비영리기관인 세계백신면역연합(GAVI) 관계자는 북한이 국가 차원의 백신 프로그램을 추진한다면 접종 목표 달성을 도울 수 있다면서도 현재로선 북한에 배정된 백신이 없다고 말했다.
이런 가운데 윤석열 대통령은 북한 주민에게 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원하겠다고 밝혔다. 강인선 대변인은 이날 서면 브리핑에서 "최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다"며 "구체적인 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정"이라고 밝혔다.
[박근태 기자 kunta@donga.com]
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