K팝 걸그룹으로는 최초 메타버스 컨셉으로 인기 타임 "음악 산업에서 가상과 실제를 연결하기 위한 새 방법으로 반드시 필요" 호평
음반기획사 SM 소속 4인조 걸그룹 에스파(aespa)가 미국 시사주간지 타임이 발표한 ‘넥스트 제너레이션 리더스(Next Generation Leaders)’에 선정됐다. 13일 SM측은 올해 명단 중 유일한 K팝 아티스트이자, K팝 걸그룹으로는 최초로 에스파가 이름을 올렸다고 밝혔다.
그룹 에스파 / SM엔터테인먼트 제공
에스파가 이름을 올린 부문은 타임이 매년 밝은 미래로 가는 길을 인도하는 트렌드 세터(유행 선도자)와 선구자를 선정해 발표하는 것이다. 지난 2018년 하이브 소속 인기 보이그룹 방탄소년단(BTS)이 K팝 그룹 최초로 이름을 올렸고, 동시에 타임지 인터내셔널판 커버를 장식해 화제가 됐었다.
에스파는 2020년 데뷔 초부터 ‘메타버스 컨셉’으로 인기를 끌었다. 자신들의 또 다른 자아인 아이(ae)와 함께 미지의 메타버스 세계 광야를 넘나들고, 이들의 연결을 방해하는 블랙맘바에 대항하는 세계관을 선보였다. 지난해 첫 미니앨범 ‘새비지’는 빌보드 200에서 20위를 기록했다. 지난달 미국 최대 규모 야외 음악 축제 ‘코첼라’ 메인 스테이지에 올라 대표곡 ‘넥스트 레벨’을 노래하기도 했다.
타임은 이번 에스파 선정을 두고 “실험적이지만, 음악 산업에서 가상과 실제를 연결하기 위한 새 방법으로 반드시 필요한 다음 단계”라고 호평했다. 에스파는 이번 타임과의 인터뷰에서 “우리의 목표는 메타버스란 개념을 보편화하고, 팬 여러분과 대중이 이 개념을 좀 더 쉽게 받아들이도록 하는 것”이라고 말했다.
