통일부, 北 코로나19에 "방역·보건의료 협력 언제든 가능"

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 통일부가 12일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생했다는 북한 측 발표와 관련, 방역·보건의료 등 지원이 가능하다는 입장을 내놨다.

통일부는 이날 배포한 자료에서 "(북한에서) 더 이상 사태가 확산되지 않고 조기에 진정되길 바란다"며 이같이 밝혔다.

통일부는 "우리 정부는 북한 주민에 대한 지원과 남북 간 방역·보건의료 협력은 인도적 차원에서 언제라도 추진할 수 있다는 입장"이라며 "앞으로 남북 간 또는 국제사회와 협력이 필요한 사항이 있다면 적극 검토해가겠다"고 설명했다.

북한은 이날 오전 관영매체 보도를 통해 "우리 경내에 '스텔스 오미크론' 변이 바이러스가 유입되는 엄중한 사태가 조성됐다"고 밝혔다.

북한 조선노동당 기관지 노동신문에 따르면 평양에선 지난 8일 '스텔스 오미크론'으로 불리는 신종 코로나바이러스 오미크론 변이(BA.2) 확진자가 보고됐다.

북한은 이날 김정은 총비서 주재로 노동당 중앙위원회 정치국 회의를 소집, 국가방역체계를 '최대 비상방역체계'로 이행하도록 하면서 긴급대책들을 심의했다.

지난 2020년 초 코로나19의 세계적 대유행이 시작된 이후 북한이 코로나19 확진자 발생을 공식 인정한 건 이번이 처음이다. 북한은 그동안 주민 가운데 코로나19 확진자는 전무하다고 밝혀왔다.

북한은 이 과정에서 국제 백신공급 프로젝트 '코백스'(COVAX)'로부터 수차례에 걸쳐 코로나19 백신 물량을 배정받았으나 단 한 번도 수령한 적이 없다.

이 때문에 북한이 자체적으로 코로나19 확산세를 통제하지 못할 경우 우방국인 중국·러시아뿐만 아니라 우리나라나 서방 국가들에 도움을 요청하는 상황이 올 가능성도 있다는 관측이 나오고 있다.

sseol@news1.kr