WHO "중국, 제로 코로나 지속 불가능..전략 바꿔야" 쓴소리

[경향신문]
‘150만명 사망’ 연구결과 우려
중 지도부, 포기 쉽지 않을 듯

언제쯤 열릴까… 코로나19로 봉쇄된 중국 상하이에서 지난 10일 한 여성과 어린아이가 바리케이드 철조망 사이로 밖을 내다보고 있다. 상하이 | 로이터연합뉴스

세계보건기구(WHO)가 중국이 고수하고 있는 ‘제로(0) 코로나’ 정책은 지속 가능하지 않다며 방역전략을 바꿀 필요가 있다고 지적했다. 하지만 중국이 코로나19를 지금처럼 통제하지 않으면 ‘감염 쓰나미’가 몰려와 150만명 이상 사망할 수 있다는 연구 결과가 나오는 등 당장은 제로 코로나 정책을 포기하기 쉽지 않은 상황이다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 10일(현지시간) 언론 브리핑에서 중국의 제로 코로나 정책에 대해 “우리는 바이러스의 양태와 우리가 미래에 예상하는 것을 고려할 때 그런 접근 방식이 지속 가능하지 않을 것이라는 의사를 중국 전문가들에게 전달했다”면서 “다른 전략으로 전환하는 것이 매우 중요하리라 생각한다”고 말했다. 중국 안팎에서 제로 코로나 정책의 효용성에 대한 의문이 커지고 있는 상황에서 WHO가 공개적으로 방역정책 전환을 촉구하고 나선 것이다.

중국으로서도 강력한 봉쇄 정책으로 경제 상황이 악화되는 것은 큰 걱정거리다. 쉬젠궈(徐建國) 베이징대 국가발전연구원 교수는 최근 한 행사에서 “올 들어 코로나19 확산으로 경제활동에 차질을 빚은 인구가 1억6000만명에 달하고 경제 피해액은 18조위안(약 3400조원)에 이를 것으로 추산된다”고 밝혔다. 그러면서 “2년 전 우한에서 코로나19가 처음 발생했을 당시 1300만명이 경제활동에 차질을 빚으며 1조7000억위안의 경제 피해가 발생했던 것을 감안할 때 올해 심각성은 10배가 넘는다”고 지적했다.

하지만 상대적으로 낮은 백신 효과와 노년층의 낮은 접종률, 열악한 의료 시스템 등을 감안할 때 중국이 제로 코로나 정책을 포기하는 것도 쉽지는 않다. 중국 푸단대 연구진은 최근 국제 학술지 ‘네이처 메디신’에 게재한 미국 연구진과의 공동연구 결과를 통해 중국이 코로나19 통제를 없애면 5~7월 ‘감염 쓰나미’가 일어나 1억1200만명의 확진자가 발생하고 백신을 접종하지 않은 60세 이상 노인을 중심으로 150만명 이상이 사망할 수 있다고 지적했다. 연구진은 노령층의 백신 접종률을 97%까지 끌어올리고 장기적으로 중환자 치료 능력을 강화하며 새로운 고효능 백신을 개발할 필요가 있다고 제언했다.

중국 정부는 거브러여수스 사무총장의 발언에 즉각 반발했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 11일 “관련 인사는 객관적이고 이성적으로 중국의 코로나19 방역정책을 대하길 희망한다”며 “사실에 대해 더 많이 파악하고, 무책임한 발언을 하지 않기를 바란다”고 말했다. 거브러여수스 사무총장의 해당 발언은 WHO의 중국 소셜미디어 웨이보 공식 계정에 올라왔다가 바로 삭제됐다고 로이터통신이 전했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com