美 "푸틴, 패색 짙어진다 판단하면 핵무기 쓸수도"

미국 정보당국의 수장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 만약 우크라이나 전쟁에서 패배한다고 생각한다면 이를 '실존적 위협'으로 간주, 핵무기 사용에 의존할 수도 있다고 경고했다.

10일(현지시간) 영국 가디언, 미국 CNN에 따르면 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장은 이날 미 상원 군사위 청문회에서 "푸틴 대통령은 미국과 그 동맹국들이 우크라이나를 더 지원하는 것을 저지하고자 러시아의 핵무력을 계속 과시할 것"이라고 전망했다.

헤인스 국장은 푸틴 대통령이 러시아나 정권에 대한 실존적 위협에 직면하기 전에는 핵무기를 사용하지 않을 것이라고 했다.

그러나 푸틴 대통령이 '우크라이나 전쟁에서 지고 있고, 나토(NATO·북대서양조약기구)가 전쟁에 사실상 개입하거나 개입하려고 한다고 인식하는 경우' 이를 실존적 위협으로 판단할 수 있다고 평가했다.

다만 헤인스 국장은 푸틴 대통령이 핵무기를 사용하기 전에 충분한 경고를 발신할 것으로 전망했다.

그는 "푸틴 대통령이 핵무기를 사용하기까지 긴장 고조 차원에서 먼저 할 일이 많다"며 "또 그는 지금까지 한 것 외에 더 많은 신호를 보낼 가능성이 크다"고 말했다.

스콧 베리어 미 국방부 국방정보국(DIA) 국장도 비슷한 견해를 내놨다. 베리어 국장은 "현재로서는 (러시아의 전술핵 사용 가능성을) 보고 있지 않다"고 답했다. 이어 "분쟁이 길어짐에 따라 군사 행동을 포함한 보다 극단적인 수단에 의존할 가능성이 증가할 것"이라면서도 "러시아에 대해 실질적 위협을 인지하는 경우에만 푸틴 대통령이 핵무기 사용을 허가할 것으로 본다"고 봤다.

이밖에 미 정보 당국은 러시아가 우크라이나에서 장기전을 준비하고 있으며, 향후 몇 달간 예측하기 힘든 긴장 고조의 시기가 이어질 것으로 판단했다.

헤인즈 국장은 "푸틴 대통령이 우크라이나에서 장기전을 준비하고 있다"며 "그는 돈바스 이상의 목표를 달성하고자 한다. 우크라이나 전역을 통제하려고 한다"고 말했다.

이어 "시간이 지나면 식량과 에너지 부족, 인플레이션이 악화함에 따라 서방 세계의 결의가 약해질 것이라고 푸틴 대통령은 믿고 있다"고 언급했다.

헤인즈 국장은 러시아의 전쟁 목표에 대해 "우크라이나 동부의 돈바스 지역을 점령하는 것 외에 러시아가 장악하고 있는 크름(크림)반도를 남쪽으로 연결하는 육교 통제 강화도 포함된다"며 "또 남쪽의 헤르손을 점령하고 크름반도 앞바다의 흑해 해역을 통제하는 목표도 있다"고 설명했다.

그러면서 "푸틴이 그의 야망과 러시아의 현재 군사 역량 사이의 불일치에 직면하면서, 앞으로 몇 달간 한층 예측할 수 없고 잠재적으로 긴장이 고조되는 상황에 이를 수 있다"고 내다봤다.

다만 그는 "국제사회가 몰도바의 일부로 인정하는 분리 지역인 트란스니스트리아까지 육교를 연장하려는 계획은 성공할 것 같지 않다"고 분석했다.

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황시영 기자 apple1@mt.co.kr