[기자수첩] '과학·기술·혁신'에 거는 기대

취재2팀 정인선 기자

10일 윤석열 대통령이 취임사를 외치며 새 정부의 공식 출범을 알렸다. 취임사만 살펴봐도 국정 운영의 핵심 가치는 '자유'라는 게 선명하게 드러났다. 자유를 위해서, 또 빠른 성장과 도약을 위해선 '오로지 과학과 기술, 혁신이 있어야 이뤄낼 수 있다'는 철학도 강조됐다.

2624자(공백 제외)로 이뤄진 이번 대통령 취임사에 '과학'은 5번 등장했다. 35번 언급된 '자유'에 비할 게 못되지만, 박근혜 취임사(4055자)에 4번(과학기술), 직전 문재인 대통령 취임사(2494자)에 0번 등장한 것과 비교할 땐 꽤 고무적이다.

윤 대통령은 후보 시절부터 '과학기술'의 중요성을 강조했다. 이에 따른 과학기술계의 기대와 희망도 올라갔다. 하지만 출범이 다가올수록 연구 현장에는 '섭섭함'이 감돌았다. 내내 '미덥지 않다'는 쓴소리나, 여전히 '과학 패싱'을 우려하는 분위기도 감지됐다. 이는 특히 윤석열 정부가 출범 직전 청와대 직제에서 과학기술보좌관 자리를 폐지하고 대신 경제수석실 산하 과학기술비서관 자리를 신설하면서 급물살을 탔다.

과학기술계 주요 단체는 대통령 선거 과정부터 윤 대통령의 당선 직후까지 내내 새 정부의 '구체적인 계획'을 호소했다. 올 초 과학기술계 13개 단체가 모인 대한민국과학기술대연합도 새 정부에 과학기술부총리 재도입, 청와대 과학기술혁신실장과 과학기술수석비서관 신설 등을 요구하며 필요성을 거듭 강조했다. 단순 과학기술에 대한 관심 제고가 아닌 '구체적 계획 이행'에 무게를 둔 제안이었다.

하지만 지난 1일 대통령 인선 발표에서 과학기술수석이 제외되면서 현장의 실망감은 풍선처럼 커졌다. "과학기술을 국정 운영 중심에 둔다더니, 결국 선거용 캐치프레이즈였다"거나 "과학은 늘 뒷전"이라며 씁쓸해하는 현장의 아우성도 가득했다.

'과학기술 홀대'가 되풀이되는 게 아니냐는 우려와 함께 윤 정부는 이날 자유와 과학, 기술, 혁신 등을 언급하며 새로운 시작을 알렸다. 과학과 혁신을 통한 빠른 성장으로 양극화를 해소하겠다는 뜻도 강조했다. 윤 대통령의 비전이 어떤 정책으로 구체화될 지 좀 더 지켜봐야 하겠지만, 글로벌 강국 도약의 초석인 '과학기술'이 소외되지 않도록, 힘을 실어줄 필요가 있다. 그 과정에서 연구개발 최전선에 있는 과학자들의 목소리를 귀 기울여야 함은 물론이다.