美의회조사국 "인·태 지역 지상군 재배치 검토 필요"

"北 대남 공격시 활용할 수 있는 병력 제한적"

경기도 평택 소재 주한미군기지 '캠프 험프리스'에 계류 중인 미군 헬기들. 2022.4.13/뉴스1 © News1 김영운 기자

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 북한의 군사적 위협에 대응하기 위해 인도·태평양 지역에 배치된 미군 지상군 증원 등 재배치을 고려해야 한다는 주장이 미국 의회 소속 연구기관에서 나왔다.

미 의회조사국(CRS)은 지난 6일(현지시간)자로 개정한 '인도·태평양 지역의 미 지상군' 보고서에서 "중국의 대만 침공과 북한의 대남 공격이 인도·태평양 지역에서 발생 가능한 지상전"이라며 "미 의회 차원에서 이에 직접 대응하는 지상군에 대한 논의가 필요하다"고 밝혔다.

CRS는 특히 "북한이 한국을 공격할 경우 미국이 역내에서 활용할 수 있는 지상전 병력이 제한적이기 때문에 증원 배치가 필요할 것"이라며 "미군이 한반도 유사시 북한의 지상공격에 대응할 만한 지상군 규모를 보유하고 있는지를 의회에서 파악할 필요가 있다"고 권고했다.

이와 함께 CRS는 "그동안 인도·태평양 지역 방어는 해·공군에 초점을 맞춰왔지만 한반도 유사시엔 치안 병력 및 인도주의 지원을 담당하는 육군과 해병대의 역할이 매우 중요하다"며 '지상군 확충이 억지면에서 효과가 있음이 명백하다'는 미 랜드연구소의 최근 보고서 내용을 인용하기도 했다.

그러나 미 민주주의수호재단(FDD)의 데이비드 맥스웰 선임 연구원은 9일 보도된 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 "지금 한국엔 2만8500명의 주한미군이 있고 전쟁이 일어나면 최대 72만명의 미군을 추가 배치함과 동시에 예비군까지 포함해 350만명의 한국군이 투입될 것"이라며 "북한과의 전쟁에서 미 지상군의 역할이 제한적이라고 평가하는 건 정확치 않다"고 주장했다.

sseol@news1.kr