SK E&S, 세계최대 탄소포집 프로젝트 투자

CO₂ 연최대 1200만t 포집·저장 규모
美 농축산·에너지·금융 기업과 드림팀 구성
신규설립 서밋카본솔루션즈에 1300억원 투자
유정준 부회장 "2030년까지 1억t 감축에 실질 기여"

미국 중서부에 위치한 바이오에탄올 생산설비단지 전경 [SK E&S 제공]

[헤럴드경제=서경원 기자] SK E&S(대표 유정준·추형욱)가 글로벌 탄소포집 시장 공략에 속도를 높이고 있다.

SK E&S는 미국을 대표하는 에너지 기업 등과 함께 북미 CCS(이산화탄소 포집·저장) 프로젝트 투자에 나선다고 10일 밝혔다. 이 사업은 미국 중서부 지역 5개주, 32개 옥수수 에탄올 생산설비 시설에서 발생하는 CO₂를 연간 최대 1200만t까지 포집·저장할 수 있는 세계 최대 규모의 CCS 프로젝트다. 각 공장에서 포집된 CO₂는 총 길이 3200㎞에 달하는 전용 파이프라인을 통해 운송돼 노스다코타주에 건설 예정인 지하 탄소저장 설비에 영구 저장된다.

SK E&S는 이를위해 북미 농·축산업 투자 전문 기업인 서밋애그리컬추럴그룹, 미국 최대 석유·가스 기업 중 하나인 컨티넨탈 리소스, 글로벌 사모펀드 운용사인 텍사스 퍼시픽 그룹과 손을 맞잡는다. 미국 내 탄소감축 시장 선점을 위해 각 분야 대표기업들과 이른바 CCS 드림팀을 구성한 것이다. CCS 드림팀은 이번 프로젝트를 위해 서밋카본솔루션즈라는 신규 회사를 설립했다. SK E&S는 여기에 1억1000만달러(약 1300억원)를 투자, 약 10%의 지분을 확보할 에정이다.

미국은 화석연료 사용을 줄이기 위해 지난 2005년부터 가솔린 차량에 바이오 에탄올을 최소 10% 이상 혼용해야 하는 바이오 연료 혼합의무제도(RFS)를 시행 중이다. 안정적인 수요를 기반으로 미국의 바이오 에탄올 생산량, 소비량은 모두 세계 1위를 기록 중이다. 주로 옥수수나 사탕수수 등 곡물을 발효시켜 추출하는 바이오 에탄올은 차량 연료 외에 산업용 원료로도 활용되는 등 용도는 다양하지만 생산과정에서 CO₂를 발생시킨다는 단점이 있다.

이번 프로젝트는 내년 상반기에 본격적인 CO₂ 저장설비 및 파이프라인 등의 착공에 들어가 2024년 하반기 상업운전을 목표로 하고 있다. 파이프라인이 통과하는 미국 중서부 지역은 바이오 에탄올 설비 이외에도 암모니아 생산 기지 등 CO₂를 다량 배출하는 공장들이 밀집해 있어 향후 CCS 수요는 지속 증가할 것으로 전망되고 있다.

유정준 SK E&S 대표이사 부회장은 “CCS는 천연가스뿐 아니라 바이오 연료 등 다양한 에너지원의 활용과정에서 발생하는 이산화탄소를 직접적으로 줄일 수 있는 중요한 기술”이라면서 “SK E&S는 앞으로 미국에서 CCS를 포함한 저탄소 에너지 사업들을 적극 추진해 미국 정부가 2030년까지 목표한 온실가스 감축량의 5%인 약 1억t 상당의 감축에 실질적으로 기여하도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

gil@heraldcorp.com