포스텍-IBS·밴더빌트대, 위 줄기세포 활성 조절하는 유전자 발견

포스텍(POSTECH·총장 김무환)은 김종경 생명과학과 교수가 국제공동연구를 통해 p57 유전자가 위장주세포의 활성을 조절한다는 사실을 확인했다고 10일 밝혔다.

김종경 포스텍 교수

위가 탈이나면 식사하기도 어렵다. 다행히 우리 몸은 스스로 치유할 수 있는 능력이 있는데, 위장에 있는 줄기세포인 위장주세포는 일반적으로 활동하지 않다가 조직에 상처가 나면 활발히 치료를 돕는것으로 알려졌다. 다만 어떤 유전자 때문에 위장주세포가 움직이게 되는지는 베일에 싸여 있었다.

연구팀이 쥐를 대상으로 연구한 결과 위장 표피 조직에 상처가 나면 p57 유전자가 줄어들면서 위장주세포가 활성화된다는 것을 밝혀냈다. 물론 평소에는 p57 유전자가 위장주세포의 활성화를 막고 있다.

이번 연구는 위 줄기세포에 대한 이해를 한층 높이고 새로운 연구 방향을 제시한 연구로서 학계의 호평을 받았다. 위 줄기세포의 활성화가 위 점막의 재생과 밀접한 관련이 있기 때문에 향후 위 질환의 이해와 치료에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

한국인이 가장 많이 걸리는 암이 위암이기때문에 이번 연구는 학계의 주목을 받았다. 연구결과는 최극 국제학술지 셀 스템 셀에 게재됐다.

연구에는 이지현 포스텍 박사(오스트리아 분자생명공학연구소)·한승민 박사(영국 케임브리지대)·박사과정 김소미 씨 연구팀이 기초과학연구원(IBS) 유전체 교정 연구단 구본경 부연구단장, 미국 밴더빌트대 최은영 교수가 함께 했다.

한국연구재단의 중견연구 지원사업과 바이오 의료기술 개발사업, 대구경북과학기술원(DGIST)의 그랜드챌린지 연구혁신 프로젝트(P-COE), IBS 등의 지원을 받아 이뤄졌다.

포항=정재훈기자 jhoon@etnews.com