상하이 휩쓴 코로나, 중국 정치 지형도 흔든다

[경향신문]

리커창 총리 후임 거론되는
리창 당 서기 해임 압박받아

당대회 전 치열한 계파 투쟁
코로나 확산 새로운 변수로

최근 중국 내 코로나19 확산과 상하이의 봉쇄 장기화가 공산당 당 대회를 앞둔 중국의 정치 지형마저 뒤흔들고 있다. 올해 중국 공산당 최고 지도부인 중앙정치국 상무위원회 진입이 유력해 보였던 리창(李强) 상하이 당 서기(사진)가 코로나19 확산으로 정치적 타격을 입을 것으로 보이는 가운데 이를 계기로 물밑에서의 권력 투쟁이 가속화되고 있는 것이다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 상하이의 봉쇄 장기화로 공산당의 통치 능력에 대한 믿음이 약화되면서 리 서기를 비롯한 고위 관료들의 미래가 위태로워지고 있다고 8일(현지시간) 보도했다. 상하이 봉쇄 장기화에 따른 민심 이반을 수습하기 위해 ‘정치적 희생양’이 필요해진 시진핑(習近平) 국가주석과 당 지도부가 리 서기 등의 거취를 놓고 고심하고 있다는 것이다. 정치컨설팅 업체 세르시어스그룹의 최고경영자(CEO)인 알렉스 파예트는 “상하이와 당 내부 특히 한정(韓正) 부총리 쪽에서 시 주석에게 리 서기를 물러나게 해야 한다는 목소리를 높이고 있다”고 FT에 말했다.

리 서기 해임은 시 주석에게 쉽지 않은 결정이다. 그는 시 주석의 저장성 근무 시절 형성된 인맥을 일컫는 ‘즈장신쥔(之江新軍)’의 일원이다. 올가을 열리는 20차 당 대회에서 정치국 상무위원회 진입은 물론 리커창(李克强) 총리의 후임으로까지 거론되는 리 서기가 불명예스럽게 물러나는 것은 시 주석에게도 정치적 타격이 될 수 있다.

이런 상황에서 한 부총리가 리 서기의 해임을 건의했다는 것은 차기 총리 자리를 두고 치열한 물밑 경쟁이 벌어지고 있다는 의미로 해석된다. 한 부총리는 시 주석의 신임을 받고 있지만 장쩌민(江澤民) 전 주석이 이끌었던 ‘상하이방’ 출신으로 리 서기와는 정치적 기반을 달리한다. 여기에 리 총리와 같은 공산주의청년단 출신인 후춘화(胡春華) 부총리가 유력한 차기 총리 후보로 거론되는 점까지 감안하면 당 대회를 앞두고 계파 간에 보이지 않는 권력 투쟁이 진행되고 있음을 짐작할 수 있다.

다만 시 주석이 리 서기 등 자기 세력을 쉽게 내치기보다는 계파 간 타협을 통해 해법을 모색할 것이란 전망이 나온다. 코로나19 확산으로 좌불안석이 된 인사는 또 있다. 역시 시 주석의 측근으로 분류되는 차이치(蔡奇) 베이징 당 서기다. 아직은 상하이 같은 대규모 확산이나 전면 봉쇄로 가는 최악의 상황을 피하며 비교적 선방하고 있지만 수도 방역에 실패할 경우 정치적 입지가 크게 좁아질 수밖에 없다. 반대로 그가 코로나19 확산 상황을 효과적으로 제압한다면 향후 정치적 활로를 모색할 수 있을 길이 더 넓어질 것이란 분석도 나온다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com