국정원장에 김규현 내정.. 강성 북미통에 '세월호'와 악연도

윤석열 정부 초대 국가정보원장에 김규현(69) 전 국가안보실 1차장이 내정된 것으로 알려졌다. 정치권과 거리가 먼 외교·안보 전문가를 물색한 끝에 복수의 후보군을 제치고 낙점된 상태인 것으로 전해졌다.

9일 윤 당선인 측에 따르면, 윤 당선인은 복수의 후보군 가운데 김 전 차장을 최종 낙점하고 이르면 10일 인사 발표를 할 예정이다. 김 전 차장은 서울대 치의학과 재학 중에 외무고시(14회)에 합격한 독특한 이력을 갖고 있다. 외교부 출신으로, 외교부 북미1과장, 북미국 심의관, 주미 한국대사관 참사와 공사 등을 거친 정통 북미 라인으로 꼽힌다.

김 전 차장은 박근혜 정부에서 외교부 1차관과 국가안보실 1차장, 대통령 외교안보수석 겸 국가안보실 2차장 등 요직을 지냈다. 김대중(DJ) 정부에서 대통령 비서실 파견 경력이 있고, 노무현 정부에선 국방부 국제협력관으로 일하며 전시작전통제권(전작권) 전환 등 한미 간 국방 현안을 다룬 경력도 있다. 윤석열 당선인 대선캠프에서 외교안보 특보를 지냈다.

당초 김 전 차장의 발탁은 외교ㆍ안보 전문성을 갖춘 국정원장이 필요하다는 윤 당선인의 의중이 강했기 때문이라고 한다. 윤 당선인은 대선 후보 시절부터 “국정원을 이스라엘 정보기관 모사드(Mossad)처럼 세계적 수준으로 끌어올려야 한다”고 강조했다. 윤 당선인은 김 전 차장의 국가 정보 및 안보 업무 경험을 높게 샀다고 한다. 통상 정권 초 국정원장에 대통령의 신임이 두터운 핵심 측근이 임명됐던 것과 달리 윤 당선인과 개인적 인연도 깊지 않다.

다만 국정원장은 국회 정보위원회의 인사청문회를 거쳐야 하는 자리인 만큼 인선을 놓고 여야가 논쟁을 벌일 여지도 있다. 2014년 세월호 참사 당시 청와대 국가안보실 1차장이었던 김 전 차장은 문재인 정부 출범 이후 ‘세월호 사고 보고 시각 조작 사건’에 연루돼 해외에서 체포되는 등 검찰 조사를 받은 바 있다. 다만 검찰은 김 전 차관을 재판에 넘기지 않았다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com